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我在同一天，看到两位马来部长出声维护茨厂街的特色，深有感触。联邦直辖区部长东姑安南说，茨厂街本该是一条唐人街，现在却变成孟加拉街或者尼泊尔街…文化及旅游部长纳兹里则在新山提醒，吉隆坡的华人社会应该提高警惕，不要让茨厂街成为孟加拉街。
茨厂街，我们谈很多了；茨厂街区华人历史，我们谈很久了。这不只外劳为患的问题，而是历史足迹蚕食的思考。2011年吉隆坡捷运计划开入苏丹街，以至冲撞茨厂街区一带时，华裔同胞掀起维护文化遗产运动，风起云涌。
当时我也在本栏写了《激活茨厂街区的历史光辉》，敲打边鼓，极力声援。因为马来西亚华人历史，必然追溯至茨厂街初始，再从茨厂街延伸开来，走遍马来西亚开枝散叶。如今，民族事业才有传承，甚至发扬光大。
我心目中的茨厂街区情景，肯定是跟两位部长的出发点，大不一样。他们在谈唐人街的旅游卖点，而我始终强调，马来西亚华人不是留守一条唐人街的地位。但是，纳兹里公开表达的一番话，令人珍惜。他说，当局在维护文化遗产方面，将不计较宗教或种族背景，“只要是马来西亚所有的，我们都将维护”。
华人长期在这方面坚持，也在现实环境下，许许多多的文化事业与工作，只能求己不能求人。纳兹里提醒吉隆坡华人提高警惕，保护茨厂街特色，或有未尽其力之嫌，却是一种坦率说法。政府不可能也不会，使出太大力气推展这方面的工作。
华人社会又能够做些甚么？我们可以描绘一幅美丽愿景；有一个大胆假设就是茨厂街人、业主群体，组成大财团联合经营，打造一个“茨厂街人文城区”。古老的建筑物可以开展风格，街区特色可以放手发挥。从传统美食、文娱产业，以至历史场馆等等，开阔一个有别于周遭众多商场的独特城区。
茨厂街区原本有著丰富内涵，传说著动人故事。从早期华人拓荒，血泪篇篇；从沼泽发展成国家首都，这个吉隆坡的初始地带，历史与人文演变有著书写不完的内容。
我们可以说，它有强大的软实力，发展成为“茨厂街人文城区”。但是，一个关键性的条件就是力量从哪里来？力道有多强多大？这需要一个全盘的企业案，包括庞大人力、财力，甚至一份使命感。
茨厂街区整合发展肯定是重大工程，却又无法寄望政府投入资源；原因包括牵涉众多私人业权。如果政府有心、有诚意，只要在条例、法规方面配合推进，即是很大助力矣。实际上，从另一个角度看，民间掌握自主权，实是更为有利的经营条件。
百年茨厂街，人说聚集了黑白道上，各个不同的山头与势力。我们也不必回避真相如何，而正是如此长期融汇的力量，更能掌握当地利益；一旦看懂长远利害关系，它是一股正面力量，配合而能成事。
两位马来部长的谈话，华人社会应该重视，更应该积极回应，甚至是思考跟进的工作。我们知道在现实环境中，“茨厂街人文城区”很难实现。但是暂且打住的当儿，我们至少可以做到维护文化遗产，不让湮灭。历史不断在添写新章，当马来同胞都在劝告提高警惕，保护茨厂街时；我们应该好好再想一想。
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