每逢九皇爷诞，大街小巷弥漫著斋香气息，哪怕不是信众，也总有许多人趁这时凑热闹吃素，我便是其中一员，因为这段时间的素食摊特别多样，气氛也格外热闹，只是不得不说，九皇爷诞的素食什么都好，就是有点贵。
当然，也有不以营利为目的的例外，例如许多非政府组织或庙宇提供的“乐捐素食”，让食客自由付费，以心意为主，这种方式原本是为了照顾低收入群体、推广善念，菜品也不马虎，许多甚至色香味俱全、诚意十足。
然而，这样的善意却时常被滥用，我就曾亲眼见过有人开著豪车、带著一家五口到乐捐素食堂“吃到饱”，最后却只象征性地掏出10令吉，这样的情景在槟城并不罕见，那些原本旨在帮助弱势的善举，反被有能力的人拿来“省钱”，令人无奈。
其实，没人要求必须多付，但至少应有分寸与体谅，即使食材由慈善机构赞助，烹调与运作都有人力成本。若人人只想“捡便宜”，最终只会让真正需要帮助的人失去资源，让行善者心寒。
如今这种“乐捐素食”也不见了，连我觉得槟城最好吃的“印度素食”，也是“乐捐素食”模式的，只是后来停卖后，都让我怀疑是不是被人“捡便宜”到关门大吉了。
话说回来，我之所以会特地找九皇爷节的素食摊，多半是因为平日要找这些素食并不常见，加上这些年来，在九皇爷诞期间的路边摊已不像以前如雨后春荀到处可见，现在除了在庙宇附近，在住宅区真的不多见了。
至于在众多斋菜中，我最爱的莫过于“斋鹅”，虽名为鹅，却全素无荤。传统斋鹅以腐竹为主角，先泡软后摊平，下锅炸至金黄，外酥内嫩的口感，咬下去层次分明，那份口感让人难以停箸。
我也爱吃豆腐胜过青菜，所以朋友总笑我“吃素吃得不健康”。确实，如今许多素摊为了模仿荤食口感，使用了大量加工素料，如素叉烧、素斋鸭、素鸡块等，这些食品高钠、高油脂又充满人工香料，看似精致可口，却背离了素食“清淡养身”的初衷。为了迎合口味，有些摊贩还会加入素蚝油、糖浆、炸粉，吃多反倒加重了身体的负担。
与此形成对比的，是另一派主打健康理念的现代素食，这类餐点以天然豆制品、菌菇、蔬菜及全谷杂粮为主，强调低油少盐、简单调味。蒸龙须菜、烫豆腐、香菇炖汤、五谷饭，不花俏，却能让人吃出清爽与平衡，这才是素食的本意。
至于我，偶而应节式的不健康，我还是会任性一下的。
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