国会解散了，第15届大选要来了，但民望高的凯里路在何方呢？
过去两个月里，卫生部长凯里成为新闻焦点。从林茂国席可能要让路末哈山，到其岳父即前首相阿都拉患上失智症，再到凯里可能无法原区上阵而离开巫统的传闻，然后又有一些地方领袖伸出橄榄枝，就连首相沙比里也扬言：如果续任首相，愿再委任凯里当卫长。
犹记得阿都拉当首相时，外国媒体称凯里为大马最有权势的28岁青年，前首相敦马哈迪更多次抨击“四楼男孩”干政拖累阿都拉政绩。当然，那段在巫青力争上游的日子，种族言论是最容易吸引眼球和博得党内支持的方式。
除了2006年8月发表“一些华人因国阵在大选中靠华印选民的选票胜出，但趁巫统出现内部分裂而提出诉求”，引起国阵成员党的不满外，同年9月还说过“马来人已被槟城的发展边缘化，只剩浮罗山背有马来人”。
他的边缘论，是我第一次处理有关他的新闻。由于当时我是记者，好几次也因凯里的言论而需在活动上追问时任首相阿都拉的回应。不过，最为印象深刻的，始终是2008年大选。
当时，国阵失去了槟州政权。那一晚，我守在峇东埔算票中心，然后突然听见一群马来女记者的欢呼，原来是首度上阵大选的凯里在林茂国席胜了。后来，有机会采访巫统全国大会三次，发现每次他在媒体中心出现总会引起不小的骚动。
2009年，33岁的凯里成为有史以来的巫青最年轻团长，击败了前雪州州务大臣基尔及前首相之子慕克里兹。惟，连接在国会和党选胜选的他，却没有如过往的巫青团长一样获得一官半职。
从那时候开始，你会发现曾经年少得志而轻狂的他，开始慢慢收敛沉稳。无论是受委青体部长、从在朝变在野，然后2020年喜来登政变后受委为科学、工艺及革新部长，负责疫苗事宜并在2021年接过卫生部长的烫手芋头，他的表现赢得越来越多好评。
党内树敌多
惟，当他民望越来越高时，却也在党内树敌越来越多。2018年，凯里直言国阵落败的原因是一马发展有限公司丑闻，而与其他巫统领袖骂战。这两年里，他还曾揶揄不遵守防疫标准的领袖，以及试图通过政治压力让本身在法庭案中脱罪的领袖，思维如“炸香蕉”的水平。
试想想，巫统主席阿末扎希和国阵总秘书阿末马斯兰等一些党领袖都有官司缠身，而这次要国州兼打的末哈山则是巫统署理主席，凯里前景需由他们决定可堪忧啊！当然，说起末哈山，就要提这位巫统老二因2018年一心要当森州大臣而没有竞选国席，结果让党内老三沙比里任相而写下史无前例的一页。
当我们厘清这些人物关系与前因后，大抵明白为何沙比里于10月8日会有一番“如果我续任首相，愿再委凯里当卫长”的言论。当巫统群雄对首相一职虎视眈眈时，拉拢党内树敌甚多但民望高的凯里，不失为突破四面楚歌的上策。
尽管有不少地方领袖愿意让出当地国会议席给凯里上阵，而凯里也表明一切交由巫统最高领导层定夺，但凯里接下来要如何突破老人政治的牵制，将民望转换为党内支持力量才是关键。
不然，任这位牛津毕业生的表现有再好口碑也好，甚至被看好有望成为首相接班人，若无法将他学士和硕士主修的政治学本领在党内展现出来，始终难以打破被动困局。
