日前原产业部长郭素沁对外谴责某国际学校的一个学生活动，认为相关活动传达种植油棕导致树林遭大量砍伐的负面信息，是一种散播仇恨和反棕油情绪的行为。尔后，教育部也以“学生涉及鼓吹反棕油的活动，显然有违国家政策，并会破坏国家的良好名声。”为由，将以1996年教育法令来调查该校的相关活动。
作为一个教育工作者，对于原产业部长和教育部的言论与反应是感到非常担忧的，因为两方面对于相关学校活动的指责就如同过去国阵对异议分子的指控，一种极权政府才会使用的控诉。
首先我们必须要接受一个事实，油棕这类种植业对热带雨林的破坏有直接的关系，这是不容忽视的事实。我国的油棕种植面积从1975年的64万2000公顷，到2017年已经达到271万公顷，而根据全球森林观察（Global Forest Watch）的报告，2017年一年全球热带雨林消失了约1600万公顷，其中马来西亚部分就近50万公顷。
这么初略比对，政府很难回避种植业与热带雨林生态的关系。如此庞大的雨林被开发，就意味著原本在雨林区的动植物被消失，以红毛猩猩为例的热带雨林生物也会因为生存空间的消失，而走向灭绝，这是拥有全球最古老的热带雨林的马来西亚国民无法回避的公共课题。
在学校教学中，谈到国内重要的油棕种植业，也必然会探讨背后对于环境与生态保育的挑战，这在过去从来不是问题，事件中国际学校在教学上没有回避探讨油棕等热带种植业背后带来的环境问题，这是对于事实的一种教授。
如果官方认为相关资讯并不能真正反映今天官方努力与政策的话，就应该尝试透过教育训练等方式来沟通，而不是用散播仇恨和反棕油情绪等理由来谴责，这无疑是传达一种今天国家要卖油棕就必须要回避不利的事实，所以在教学过程中探讨相关事实是不对的这种讯息，这对于一个过去因为在野而长期被打压的政治工作者来说，是一个最不该犯的错误。
坦然面对各种立场
部长应该思考为什么相关部门的努力不能传达到国内各界，坊间有多民众根本就没听过本国的永续棕油认证（Malaysian Sustainable Palm Oil，MSOP）机制，更别说了解其中的功能与意义。如果部长认为大家对于油棕种植业有太多的误解，那主管单位急需建立一套完整的教育宣导方法，让各界理解官方所推动，对环境友好的油棕种植与经营方式。
今天全球各界对油棕业的不友善，来自于这个产业对热带雨林生态系统的冲击以及对政策执行缺乏信心，而一昧用喝油棕、多消费油棕产品来爱国这种传统文宣式教育宣导，根本没回应真正的问题。
作为一个前线地理教师，旨在培育未来的世界公民，对于油棕与热带雨林保护的课题是马来西亚公民必须要去了解与反省的议题，带领学生了解和探究背后的问题与解决方案是教学现场必要的过程，如果教学中谈及与国家政策相违背的看法和意见就会引来散播仇恨和反油棕情绪这种大帽子，那未来会不会出现国家政策支持莱纳斯，所有人谈论污染问题也等同于是散播仇恨？谈论与国家政策相悖的看法就有被对付追究的可能？
希望希盟当局能够重新检视问题关键所在，而非制造白色恐怖气氛，将人民推向不信任，新马来西亚就该坦然面对各种立场并沟通，不是吗？
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