老子的《道德经》第四十一章有言：大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。
其意思是说，最方正的东西，表面上是没有边角的；越贵重的器具，则需要更长的时间去将它制作出来；最宏亮的声音，外在是听不到的；而最大的“形体”（这里的“大象”，不是我们一般所了解的动物“大象”，所指的是一种现象、真相）却是看不到、没有痕迹的。
若以一个通俗易明的词句来形容，较接近的说法应该就是“大智若愚”了。聪明的人，往往其外在表现看起来是笨拙不起眼的。
人的一生学习过程，先是一张白纸，慢慢跟著时间的前进，阅历越多，白纸就填得越满，到了最后，纸张被填满了，也就代表了这个人的阅历、知识的累积、为人的深度与厚度。填满的，若是有用的知识，他就成了有用的人；填了善知识，这人就是善者；填上去的是垃圾，此人肯定是废人；写上的是坏素材，这人就成了坏人。
不管填上去的是何物，这些都是影响我们一生的元素。没它们，我们就是空洞的白纸一张。是善是恶、是实是虚，全赖我们如何去消化接收，把它画在人生的这张白纸上。
表象不代表本质
故道德经四十一章亦有言：明道若昧，进道若退，夷道若颣（读lei第四声，意即“不平坦”的意思）。就是说光明的道好像是暗昧的；让人前进的道似乎使人后退；平坦的道却是崎岖不平的。如何去辨别呢，这得靠我们的客观学习理念、冷静的思维及理性的态度去分析辨别，取其长而去其短了。
时下很多人，尤其是自视甚高的年轻人，常把自己所见所学视为理所当然，自信自己凡事皆很行，对他人的东西总觉有批判的空间，别人不论好、坏，自己都有主观的看法。这就是该道德经章页所言：上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。这说明了，上等有识之士人，听了（道）便会很努力地去实践以提升自己；中等人听了将信将疑，而下等人听了则哈哈大笑，肤浅的嘲笑它之不济。
道家提出了一个道理，就是有学问的人，对“道”的看法始终都是战战兢兢的客观去学习，肤浅之士则只见其外而不见其本质，而且会凭一些表在现象嗤之以鼻嘲笑。所以我们为何说，一个人“不上道”就是这道理。世间之大，学问之深，正所谓“人不以貌相、海不以斗量”，对于他人的成就与表现，万勿以自己主观的角度去衡量。
“道”，是幽隐不现的，它的表象并不代表其本质。它以无形、意识、存在于各种事物的本质和表象之中，甚至往往是一种矛盾的表现，而其真谛却是很具智慧性的。孔子的三人行必有我师，就是要劝告我们，千万别低估他人。因身边三个人之中，必定有我们学习的对象的。
就因为大象无形，人若要成器，就要不断的虚心、持续的学习，始得晚成。
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