“贝”，在汉字里头乃属多义字，基本上是指贝类动物身上的硬壳。“梵贝”，则是早期中国南方的一种吹奏节乐的乐器。
“贝”，亦是中国百家姓之一，其代表性人物有设计法国巴黎罗浮宫，上海外滩、香港中环和北京长安街头中银大楼的国际驰名的建筑师贝聿铭，以及中国名细胞学家、中国胚胎学的创始人之一的贝时璋等。
而贝壳在周朝，或许于更早的时候，已被人们当作资货粮用、农工商交易之路通货币使用，故有“二贝为一朋”的货币单位说法。一直到了秦代才改用“钱”，以取代贝壳充当货币使用。
至于形容一个我们十分珍惜的人，我们称之为“宝贝”。
在古城马六甲估俚老街，有一间道教“峰山宫”，其66岁的负责人曾台成先生，体格壮硕、学识丰富。曾先生年轻时曾经在马六甲河畔当过多年的卸货苦力，据说一人可以一次抬起200公斤的米包。曾前辈虽然书读得不多，却能自爱好学以充实自己。空闲之馀吟起诗来，总能出口成章，令人叫绝。他早年听取了前辈们口述诗词后，用心把它们记录于心中。不久前凭记忆转述，与我分享了朗朗上口的《五贝诗》。这是他所分享的众多顺口打油诗中，其中一首极为精彩的警世打油诗：
者贝（赌）皆因今贝（贪）先
不知分贝（贫）在眼前
士四贝（卖）完戎贝（贼）起
总之五贝不堪言
其详细解读是说，“赌”这一回事，皆因“贪”念而起。而好赌之徒，却不知道“贫”困的日子即将到来，就在前方不远处正等著他去苦尝。一旦赌博输了，把身边财物典“卖”精光之后，“贼”心便随之而起，人就开始行恶堕落。总而言之，这五个“贝”字，真还不好说。
诗中提到了“赌”、“贪”、“贫”、“卖”和“贼”五字，都是以“贝”（钱）为部首，表面看似独立毫无瓜葛，却又彼此息息相关，故称之“五贝诗”。佛家把修行道路上常遇到之五毒“贪、嗔、痴、慢、疑”，其中的“贪”字，恒摆第一位。这也说明了，“贪”念存在于人世之间，确实能左右一个人之行为甚巨。
不久前从网络上，也读到类似之七言打油诗一首：
贝者之人不是人,
只为今贝起祸根。
有朝一日分贝了,
到头成为贝戎人。谨以此和大家分享。
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