位于我国南端的柔佛州新山,对我而言是一个不熟悉的地方。

新山作为柔佛首府和国内重要的城市之一,我只有乘搭巴士到新加坡,偶尔经过新山时,窥见车水马龙的城市街景,与我在吉隆坡、槟城看见的城市景象并无二样。

然而,想深一层,其实我对新山还是有著一些浅白印象。

我常听到在新加坡工作的朋友说,他们会趁假日时到新山购物、唱K、吃东西、美发、按摩等,因为新山的物价比新加坡便宜,可以去那里“享受”新币换成马币花钱的乐趣;在太阳还没上班前,在新山居住的好友每天就要起个大早,在长长的车龙中来到新加坡工作;求学时认识的新山室友,对新加坡的电视节目和艺人如数家珍,与在霹雳州看港剧长大的我有一种说不出的“生疏”。

我之前对新山的浅白印象是这个城市与隔邻的新加坡“唇齿相依”,新加坡供应了高币值的工作机会、娱乐节目;新山供应了大批劳动力、新鲜食品和消费场所。

双方在各取所需中夹杂著复杂的情感,像是新山市民埋怨新加坡人炒高当地房价,或是新加坡人认为“联邦人”/新山人觊觎该国的工作和教育机会。

在马币与新币密集流通的这个地带,也不幸别著“罪恶之城”的称号。

新山自身的城市定位与精神面貌像是隔著一层纱,总让人觉得“看得见又看不清”。

最近一年,从在报纸上读出对新山不同的精神面貌。

政府的依斯干达特区计划(特别是注重旅游业发展),让新山成为一个现代娱乐之都。

乐高和公主港主题乐园相续投入营业后,市场一片叫好,旅游业者坦言新山逐渐可以吸引游客。

依斯干达发展局首席执行员依斯迈表示,特区在未来4年,预计会增加数个主题乐园,及打造良好的购物环境,以吸引更多海外游客观光和消费。

新山的城市面貌好像变得渐渐清晰起来,我们仿佛看到乐高和吉蒂猫的图像,为新山披上色彩鲜艳的外衣,洋溢著叫好又叫座的旅游风光。

接下的日子里,还可能号召更多的主题公园、购物商场、卡通人物粉墨登场。

这些娱乐设施,预料会吸引更多的国内外游客到访新山。

未来向来宾打招呼的新山将是一座“消费至上”的城市面貌。

政府的依斯干达特区计划有商家、游客和税收,还有政府宣传旅游业带来的就业机会,可是城市中最重要的市民究竟从中得到什么?

工作机会?越来越拥挤的道路?日益高涨的消费指数?或是无力负担乐高主题乐园325令吉成人和255令吉儿童年票的市民,可以到哪里消遣?

除了笑得开怀的财团和政府外,我怎么觉得新山的精神面貌益发让人哀伤。

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