香港老牌影星吴孟达于上个月病逝，在缅怀他的同时，肝癌也再次引起了大众的关注。肝癌或肝细胞癌（Hepatocellular Carcinoma，HCC）是常见的癌症死因，每年导致超过70万人死亡。患癌初期未必会出现明显症状，大多数病患在确诊时已步入第三或第四期，增加了治疗的难度，降低治愈率。
肝脏是耐操且无痛感神经的器官，由于神经分布主要在肝表面，病患的肝脏长出肿瘤或病变时，并不容易察觉，因此肝脏也被称作“沉默的器官”。肝病每年在全球夺走大约200万条人命，其中100万人死于肝硬化并发症，另外100万人死于肝炎及肝癌。
肝癌在我国是第六普遍的癌症，死亡病例从1990年至去年，已增加31.5%。根据全球癌症统计结果，约72%肝癌死亡病例来自亚洲。近60%肝癌患者初期并无明显症状，一些症状如：发烧、疲倦、食欲变差，容易被误诊为其他疾病，往往要等到黄疸症状出现才会被人注意。
随著肝癌恶化，患者可能会出现右上腹疼痛、上腹部有肿块或沉重感、体重骤降、容易淤血出血等。马大医药中心（UMMC）肝脏科顾问罗丝玛瓦提（Dr Rosmawati）在“Let's Learn about Liver Cancer”（齐来认识肝癌）的媒体工作坊提及：“为了防止情况持续恶化，政府、公共及私人卫生机构必须加紧合作解决问题。对于高风险群体来说，接受筛查或检验能及早地诊断并及时治疗肝癌。越早确诊，对于病情的预后推估和治疗效果就越好。”
肝癌的诊断需要进行详尽的全身检查，包括腹部超音波、电脑断层扫瞄、抽血检验、切片检查等。若不幸确诊，那患者可选择手术、局部消融治疗（Local Ablative Therapy）、全身治疗形式的靶向治疗（Targeted Therapy）或免疫治疗（Immunotherapy）。
抽烟、酗酒、肥胖者，以及肝炎带原者都是肝癌的好发族群。罗丝玛瓦提强调：“肝癌是有机会被治愈。不幸的是，这些高风险群体没有意识到提早进行筛查的重要性。”若延迟治疗，肝癌将可能导致一系列并发症，有些病患会昏迷、神经系统及肝脏严重损坏；有者则可能因恶性肿瘤的压迫，肿瘤破裂大量出血，这是致命的。另外，癌细胞也可能转移至肺脏、骨骼等其他器官。
肝病三部曲
1.慢性肝炎：因病毒感染、自体免疫代谢问题，肝细胞反复发炎超过6个月。
2.肝硬化：肝脏发炎时，被破坏的肝细胞形成小的结节分布在肝脏上，肝变得凹凸不平。
3.肝癌：肝细胞分裂并成为不停分裂状态，逐渐破坏正常的肝组织，甚至转移至身体其他器官，最后可能危及性命。
肝癌进展分期
1期：2公分以下的单一肿瘤，没有侵犯血管、无转移至淋巴或其他器官组织。
2期：已侵犯血管的2公分以下单一肿瘤，或没有侵犯血管但已超过2公分的单一肿瘤。单肝叶中长有多个肿瘤，但未转移至淋巴结或其他器官，被归类为第二期。
3A期：已侵犯血管及单肝叶，并超过2公分的肿瘤，尚未发生远处器官癌转移。
3B期：无论肿瘤数量、大小或有无侵犯血管，只要肿瘤已转移到局部淋巴结，但未转移至远处器官，都被归类为3B期。
4A期：多个肿瘤造成腹膜穿孔，已侵入胆囊等临近器官。
4B期：癌细胞已远端转移，通常转至骨骼或肺。
常见致癌成因
慢性肝炎
B型肝炎阳性带原者，罹患肝癌机率大于阴性者98倍。因肝癌病逝的案例中，60至70%是由B型肝炎引起，而C型肝炎占20至30%。
酒精性肝炎
我们都知道长期饮酒或酗酒将对肝脏带来极大的负担，酒精性肝炎是导致肝硬化的原因之一，也将提高罹患肝癌机率。
肝硬化
肝脏组织长期损伤及修复结痂的结果，会引起肝硬化，这是迈向肝癌的主要进程之一。肝硬化将影响流入肝脏的血液量，导致肝细胞代谢和调节功能失常。引起肝硬化的原因包括：酒精性肝炎、病毒性肝炎、非酒精性脂肪肝疾病等。
抽烟
抽烟是引起许多疾病的万恶之源，国际研究发现，抽烟比酒精影响更深，罹患肝癌机率可达5倍。
遗传性代谢疾病
肝脏是负责代谢的器官，遗传性代谢疾病，如血色病，或称“血色素沉著症”（Hemochromatosis）会从食物吸收过多铁质，让其堆积在身体各组织，加重肝脏负担，导致肝癌。
