相信许多人听闻过“临终关怀”，却未曾听过“姑息治疗”。世界卫生组织（WHO）在肿瘤工作的综合规划中，确定了预防、早期诊断、根治治疗和姑息治疗四项重点。由此可见，姑息治疗是癌症控制方面一个必不可少的内容。
姑息治疗（Palliative Care）的定义是一种从生理、心理、社会和精神上的需要方面提供支持性的治疗，针对那些对治愈性治疗无反应的病人，给予患者控制疼痛及相关症状的护理，提高病人和家属的生活质量。
Homage Malaysia专业护理师黄顗慧表示，姑息治疗并非人们口中的临终关怀，可在确诊出疾病后立即开始，治疗时间可持续数周、数月甚至数年，适合慢性疾病患者及癌患。根据她个人的护理经验，遇过最长的姑息病例患者有7年之久。
姑息治疗对目前医疗发展有深远的现实意义，可节省医疗资源，有利于优先医疗公共资源的合理分配利用。另外，它从以“疾病为导向”转向“以患者为导向”。医务人员通过专业技术缓解患者身体症状，满足晚期疾病患者的关怀需求。简单来说，对抗癌症的姑息治疗是以人为本，而不仅仅是关注“疾病”问题。
黄顗慧说：“随著癌症的进程，癌症患者到后期会出现更多不适症状，而家属或照顾者也会因此影响了生活作息及工作。我经常收到病患家属的来电，称自己已经很长时间没有得到良好的睡眠，精疲力尽。对于正在进行姑息治疗的病患，护理人员及医疗团队可以针对这情况提出适当的建议，而我们也提供24小时的家庭护理服务，减轻家属及病患各方面的负担。”
尊重晚期患者的选择
她补充，对于晚期癌患，家属可以适当地与他商讨日后临终的准备。“遵循患者的意愿是家属可以做的事，询问患者要在家中、医院或是临终关怀中心度过最后一天，待他们作出决定后，家属可遵照他们的决定共同计划如何度过剩馀的日子。若和病患讨论死亡和临终难以启齿，可找值得信任的第三方代为商讨。”
在病患意识尚清醒时，家属、医疗团队及癌患三方可好好沟通。了解病患若在病危时，是渴望被急救，或选择不进行积极的治疗，以减少疼痛和不适为主。黄顗慧表示：“急救与否并没有是非对错，而是做到了尊重患者的个人意愿。当临终的一刻真的来临时，我们希望病患尽可能无痛、无惧。家属能好好与病患道别，彼此都可以得到最大的安慰。”
姑息治疗是给濒死病人的？
姑息治疗并非临终关怀，除了适用于癌症病患，其他慢性疾病，如：心脏疾病患者、器官衰竭病患、失智症、脊髓性肌肉萎缩症等也同样可以接受姑息治疗。该治疗旨在减轻病情带来的疼痛或不适感、放慢病情的进程、提高患者生活质量等。
姑息治疗就是停止所有治疗，病患唯有等死？
这是错误的观念，姑息治疗并不表示停止所有治疗。当然许多晚期的癌症病患或许会选择不继续抗癌的积极治疗，如：因身体状况不允许而不进行手术，或对治疗无反应而中止化疗，但依旧会采用其他药物来舒缓疼痛及缓解症状。这种治疗并非专属于末期癌患，许多患者在患病的初期或中期便开始接受姑息治疗。癌症的治疗技术日趋进步，甚至比爱滋病、肌萎缩性脊髓侧索硬化症等不治之症有更多的治疗方案和缓解方法。姑息治疗仅是为了帮助患者及家属提高生活质量，而非等死的象征。因此在医生建议进行姑息治疗时，切勿误会及产生不必要的负面想法。
癌患不幸染疫怎么办？
我国新冠病例不减反增，而癌患者的免疫系统低下，是染疫的高风险群，因此在农历新年期间应更遵从政府下达的标准作业程序，避免串门拜年，以免染疫。黄顗慧提醒，新冠病毒会对免疫力低下的人带来极大的威胁，提高重症的症状之馀，也徒增死亡的机率，甚至痊愈后可能也会留下各种后遗症。
她强烈建议每个人尤其是癌症病患尽量居家，避免外出到拥挤的公共场合，减低感染新冠病毒的机率，才能保护好自己。在治疗癌症时期，若需要定期进出医院接受治疗和复诊，切记要戴好口罩、确保手部卫生。“感觉身体不适时，必须如实告诉主治医生及医疗团队。切勿隐瞒病情，以免影响抗癌及抗疫的疗程，带来严重的后果。”黄顗慧提醒。若癌患家属身感不适，也一定要自行隔离，加强防疫措施，避免将病毒带给癌症病患。
若癌症患者不幸感染新冠肺炎，将会影响治疗癌症的计划及疗效。隔离期间不得进行手术、电疗、化疗等，耽误疗程对癌症病患而言影响甚重。染疫的癌症病患必须第一时间通知主治医生，共同讨论及尽快重新定制或调整疗程，确保在抗疫的同时也不过于耽误抗癌。
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