论基因组，乳癌不是一种癌症，而是可分为11种类别的疾病。哪种癌症较容易复发、癌细胞较有攻击性，取决于自身的“内部线路”（Internal Wiring）。在研究小组分析乳腺癌肿瘤内部的基因突变方式后，可有效地找出应对癌细胞的治疗方法，大大提升治疗效果。
乳腺癌是女性高发的癌症之一，话虽如此，但堪比其他癌症，早期的乳癌有高达96%的治愈率。根据癌症数据显示，所有癌症种类的10年存活率于1970年平均有1/4，2010年则是2/4，到2050年预计可达3/4的病患可存活长达10年或以上；而乳癌的10年存活率于1970年有1/4，2010是3/4，预计2050年可达9/10 的存活率。
马来西亚癌症研究机构（Cancer Research Malaysia）科学长拿汀巴杜卡张素芳教授OBE在线上记者会提及，转移性乳癌有30%至50%的患者仅有19%的存活率，若要提高转移性乳癌患者的存活率，则需从亚裔乳癌基因实验著手。
在剑桥大学（University of Cambridge）与梳邦再也医疗中心（Subang Jaya Medical Centre）联手下，马来西亚癌症研究机构筹建了截至目前规模最大的亚裔乳癌基因与基因体图谱资料库。
此前，纵使亚裔人口占了全球人口的一半以上，但乳癌研究大部分所使用的特征基因图谱（一个生物体的DNA总合）都来自白种妇女，亚裔人士占比不及5%。张素芳说：“基因图谱资料让我们能更精准的诊断，以及为适当的病患选用适当的疗法。对我们来说，填补亚裔人基因图谱研究缺口非常重要，否则，我们可能会漏掉在白种人中可能稀有但常见于亚裔的重要基因资料。”
她续道：“根据560个乳癌肿瘤样本的基因图谱排序分析后，我们发现相对于白种妇女，产生HER2蛋白的恶性亚型乳癌更常见于亚裔妇女，并且比较可能出现TP53突变基因以及一种扩增型免疫肿瘤。这些研究结果打开了改善亚裔乳癌病患精准医学的大门。”
梳邦再也医疗中心乳腺外科医生拿督叶青霞荣誉教授表示：“HER2亚型乳癌是最恶性的一种，而且显然的其风险因素有可能跟其它种类的乳癌不同。我们的研究显示，亚裔人患上此类恶性疾病的风险较高，这说明有必要针对亚裔人做更多研究，这样一来，我们才能拯救更多生命。”
发现亚裔乳癌特性
在CRM的亚裔乳癌基因研究中显示，有一种保护正常细胞免成癌细胞的TP53基因，被称作“基因图谱守护者”，这组基因在亚裔乳癌里的变异更为常见。
剑桥大学资深副研究员陈雪芬博士指：“白种妇女的TP53往往会在荷尔蒙受体阴性乳癌里突变。然而，我们观察到亚裔乳癌病患荷尔蒙受体阳性案例中，TP53突变机率增加，这将影响患者的存活率。”
马来西亚癌症研究机构生物资讯部副主任潘嘉稳医生补充：“我们还发现到亚裔乳癌比较可能出现免疫细胞，这意味著如果我们能找到方法揭开癌细胞躲避免疫系统侦察的掩盖机制，就有可能提高亚裔乳癌病患的治愈及存活率。”
开创治疗新思维
去年7月，马来亚大学（Universiti Malaya）、新加坡国立大学医院（National University Hospital Singapore）肿瘤学家及马来西亚癌症研究机构联手，展开了针对亚裔乳癌病患的免疫疗法测试的新临床试验。研究员们指出，在这6个月发现了这种基因图谱，开创了治疗亚裔乳癌的新思维。
张素芳教授表示：“对我们透过研究亚裔人士以拯救生命的使命来说，今天标志著很重要的里程碑。我们期待未来继续确保基因学研究可以更加多元，发现更多关于乳癌基因的资讯，大家就能受惠于医疗科技的进展。”剑桥团队由陈雪芬博士及卡洛斯卡达斯（Carlos Caldas）教授领导，他们也指很高兴能参与此项重要研究。
这结合了马来西亚癌症研究机构、剑桥大学英国癌症研究协会（Cancer Research UK Cambridge Institute）以及梳邦再也医疗中心的研究成果，已刊登在知名科学杂志《自然通讯》（Nature Communications）。他们期待在不久的将来可持续发现更多癌症基因突变的原因，在马建立最大的亚裔乳癌基因资料库。
