许多人认为，单亲家长四肢健全，即使久未就业，要再踏入社会工作应该不成问题。但人们往往没深入想到，一个人需要同时完成主要工作、照顾好孩子，并以一人之力满足整个家庭的经济所需，是一件多么困难的事。
Mary Anne亲身在扶助贫穷单亲家庭这条路上多年，她清楚知道，尤其是金钱上的压力，是许多单亲家庭无法支持下去的首当其冲要素。
单亲妈妈叶诗莹及10岁的女儿吴予瑄，也是PWP扶助中受惠的其中一个家庭。五年多前丈夫车祸过世之后，叶诗莹就不得不扛下母女二人的经济重担，也为了配合女儿的上课时间，自己要有更弹性的时间，从销售员转当熟食摊贩。
“丈夫刚过世那两年真的很辛苦，尤其是经济方面。我们已竭尽所能地节俭了，但有时候到了月底还没发薪，身上却只剩下10令吉。那时，穷到得用女儿扑满内的零钱，来让她搭巴士上学、买些简单食材煮著吃，或是吃最便宜的椰浆饭、印度煎饼，就这样熬过去。”
她坦承当时有受到亲友的帮忙，但她知道长贫难顾，大家也都有自己的家庭要照顾，真的无法长期支援。就这么一直撑到这两年，在接触到Mary Anne后，获得一些生活用品上的支援，才能稍稍喘口气。全职顾病儿毅然辞去工作
不过，近几年行情很差，生意及生活也都是勉强过关而已，甚至也不敢奢望能有馀钱在身。孩子长大、未来的事情，自己真的想都不敢想，只知道生活还是得过，走一步看一步罢了。
单亲爸爸陈志文，在妻子8年前车祸离开后，就肩负起了9岁孩子Jack Justin的一切生活。一个人必须做好养大孩子这件事，本身就已经不容易，而Jack Justin从小就患有天生疾病，到医院看病的记录一年能到达24次之多。
因此，陈志文不得不放弃工作，靠著不多的公积金和一些小辅助金，一步步陪伴著孩子与病魔抗战，走到今天。“生活的压力很大，孩子没办法正常上学，我就得慢慢一点一点地教导他。尤其孩子的体质过敏问题，很多饮食方面的问题都要注意，一不小心吃错东西他就可能丢了性命。”
“照顾孩子不是一件容易的事，尤其当他生病，什么都不愿意吃，瘦得非常厉害，每个人看到孩子就责怪我，怎么没把孩子照顾好！”这些话笑著从他口中轻描淡写地说出，却怎么也掩盖不了那深深的无力感。也庆幸现在生活中缺少什么必需品，就能跟Mary Anne求助，有了很大的帮助，而要把孩子教好，是他现在的选择，也是唯一的选项。
弃当记者创立PWP
这两个家庭，都只是从PWP中获得帮助的一小部分，MaryAnne还支援著许许多多家庭走出经济困境，而她了解，还有许许多多的家庭，还在泥沼中挣扎著。
从曾是本地数家英文报（The Sun、The Star、The Edge等）的高级记者，到2007年离职后同时创立Jumble Station及Parents Without Partners，Mary Anne Tan靠的就是那股，不想让别人重蹈自己痛苦生命历程的热忱。
“我自己是孤儿出生，所以当我醒悟想要做些什么事的时候，我首先想到孤儿。但是我发觉社会上有很多团体，都有进行著支援孤儿院、老人院等的工作。于是我就找到了贫穷单亲家庭，因为往往人们都觉得他们有能力，而忘了伸手去拉他们一把。”Mary Anne强调，单亲妈妈确实往往是弱势的，但不要忘了有时候单亲爸爸也遭遇著各种困境，真的需要人们的帮忙。
睡在鞋盒 弃衣柜下
Mary Anne一出生就患病，但从事割胶工的父亲却非常好赌，甚至没给家里钱买奶粉。母亲带著她逃到橡胶园朋友的木屋家中，却被父亲追上，在闹著要烧了别人家的情况下，母亲只好带著她回家；下一次逃跑，就不再带Mary Anne了，而父亲也不在乎，他只要女儿，于是就成了单亲爸爸。
“他没有能力照顾生病的我，于是就把我送到马六甲、他姐姐的家中照顾。在她的单房式家中，还有13个孩子要照顾。亲戚后来告诉我，9个月大的我又病又瘦，竟然能装到鞋盒内，而那时因为根本没足够的地方睡，我就被放在鞋盒内丢在衣柜底下！”Mary Anne一开口谈起自己的身世，就是那么的惊悚。她笑说，当时怎么可能好得起来，自己可是病恹恹地被丢在衣柜里呢！
在如此坎坷的情况下，Mary Anne的姑姑认为没办法照顾她，于是把她送到了孤儿院，然后当时的驻院修女就正式帮她取了Mary Anne这个名字。父亲曾想过把她带回家，但修女知道他的赌博问题及经济能力，于是直接告诉他孩子已经死了，不必再来寻找。
“我根本不知道我父母亲的存在，一直在孤儿修道院中长大。12岁那年英殖民时期结束，孤儿院再也没有资金援助，于是年迈的修女们贴出告示，要人们回来认领自己的孩子。”自己一个人长大的Mary Anne，父亲对她来说根本就是个陌生人，完全无法相认，甚至连语言都无法沟通。她知道，父亲要把她带走的原因，其实只是要她去工作，有钱让他赌博而已。
熬过严苛校园生活
Mary Anne拒绝了父亲，选择留下念书，不过，修道院里的生活并没有想像中那么简单。她正色道，大家都必须努力认真地进行打扫、清理等工作。经常得一整天卖命地把水沟、地板的脏污都清理得干干净净之后，才能够得到一小颗糖果。Mary Anne笑说，这是大家放假之后，她们留在校内需做的杂务。
但Mary Anne并不获得校方的喜爱，在几次被学校恶意认为她有意对抗之后，校长不只警告，还在她的毕业证书上都给了极低的分数。
“试想想，当时是1976年，一个在女校读了这么多年书的人毕业出来想要找工作，结果校方给我的评价极差，对我来说伤害是很大的。当下我就跟校长保证，即使不用这张没用的证书，我也能创出一番事业来！”离开学校的Mary Anne，下决心要证明自己的能耐，创出一番事业。更重要的是，她体验过身为弱势一分子的痛苦感受，她决心要帮助别人，让其他弱势的人不再遭受同样的对待！
不只提供物资援助
Mary Anne从当推销员开始，想尽办法进入媒体界成为摄影记者，再到各英文媒体的新闻记者，就这么打滚了二十馀年。离开职场的她，却更有热忱，她觉得自己的经历很艰辛，但现今社会却非人人都吃得起苦。她很清楚，许多弱势人群所需的，只是那微不足道的一丁点帮助，却怎么都得不到，甚至，即使有帮助单亲家庭的单位，往往却会根据宗族来划分。
“对我来说，只要是贫穷单亲妈妈，无论种族、宗教我都会尽全力帮助；更重要的是，我们也同样支援经常被社会忽略的单亲爸爸。我们的任务很简单，也很复杂，首先Jumble Station负责于第一线收集物资，欢迎人们捐赠一切非植物及动物的用品；同时也让经过我审核的贫穷单亲家长，免费取得生活中必要的资源；同时也以二手价格售卖募集品，筹集援助所需的资金。”
开设新店 助家长自立
而援助这件事，却比想像中来得浩大许多，那不仅仅是提供资金及生活必须品，Mary Anne更积极帮助有意愿的单亲家庭开设新店面。于是她必须从物色地点、寻找店面、谈妥店租，到支援货物、早期租金等，全权负责，并且收入全归负责经营店面的单亲家庭取得。
“不容易，这样的工作繁重无比，且遭遇的状况非常多，除非具备绝对的热忱，否则真的做不下去。”她很无奈，因为除了由她亲自打理的USJ店铺之外，之前开设的另外两家店面也都结束了营业。“第二间的生意很好，但是我们发觉营收越来越低，经过调查后发现，原来是掌店的单亲妈妈有酗酒问题，在劝告对方不果的情况下，我们只好一拍两散；而另一家店的生意原本也不错，但是由于那附近经常光临的外劳都纷纷离开，生意也越来越差。”
叹好心遭人利用
Mary Anne体贴地，提供了许多成功帮助的案例，也分享了几宗失败的案例。那份亲手帮助人的喜悦，及遭遇人性无可奈何的挫折，一一表露无遗。
她曾为一位需要小型客货车的巫裔单亲妈妈添购车子，原来对方擅长烹饪，结果生意大好，让家庭有了稳定的收入，让Mary Anne非常开心。另外，为单亲妈妈更换一辆脚车方便通勤、为她们找到烘焙专用的烤炉，都是很深刻的经验。
世界还是有阴暗面的，像是支援单亲家庭的儿子开设电脑维修站，还帮对方买了车，对方却嫌距离遥远懒惰经营。试图将车子及店铺索回，却遭到控诉欺负贫困人士，并威胁打算将车子开上高速公路撞毁，Mary Anne摇摇头说，最后除了不了了之，还能如何？
“遭遇这些人为因素带来的挫折，必须抱持著无限的热忱及期待，不然真的难以经营。”于是Mary Anne为了灌输单亲家庭更多经济概念，甚至还开设了教导单亲家长们如何理财、如何投资等免费课程，也教育家长们更正确的生活核心价值观念。
为真正需要的人努力
支援的工作非常庞大且兼具，但实际进行却仅由寥寥数人所负责，相当吃力。除了站在最前线的Mary Anne，还有PWP两位合作创办人，一位是单亲妈妈Lian See，另一位则是幼儿园园主Sanice，3人都分散不同的地区及时支援所需的单亲家庭；而单亲爸爸Adrian则自愿帮忙，常与她站在前线处理各种状况。
不久前位于八打灵再也购物广场Jaya One，其中The School更主动提供广场内的空间让PWP经营收集及买卖工作，可说是为PWP带来了一大喜讯。
“这条路不管多累、多苦、多挫折，我都得走下去，因为还有太多家庭需要人们伸出援手，我只能抱著无限的期许，希望人们都能够过得更好。”人为的因素确实常常让援助的工作变得艰钜、使人受伤，但Mary Anne坚信，人性的光辉也能让她有所成就。她相信，这一切都是值得的。
要看最快最熱資訊，請來Follow我們 《東方日報》WhatsApp Channel.
