在欧美社会，绘本是孩子童年最重要的玩伴，孩子从一岁起就开始培养阅读能力，虽然亚洲社会阅读绘本风气较短，但近年来也逐渐受到家长重视。早在2007年，柔北永平就首创一家专为孩子讲故事而设的“小鱼妈妈故事屋”，掀起小城镇阅读绘本的风气。
“小鱼妈妈故事屋”创办人李美慧曾担任过临教工作，2007那年，有感小城镇父母对绘本知识的匮乏，为了推动阅读故事书的风气，她开始以绘本说故事的活动，并在永平开设小鱼妈妈故事屋，希望接助说故事的力量，让大人及小孩都掌握读绘本的奥妙及疗效。
刚开始推动时，大家对绘本读故事的醒觉并不高，兴致欠缺，李美慧先在佛教会免费说故事，通过本身读绘本的经验，及许多亲身接触所得到的体会，再透过实际的案例，分享绘本的乐趣。
付1令吉听故事
在慢慢闯出一点名堂后，她开始寻觅一个温暖空间，以陪伴更多小朋友度过童年读故事书的时光，创立故事屋虽不以商业盈利为出发，但购买绘本是一笔庞大的负担，因此在刚开始创办时，她就以一令吉说故事方式进行，只要付一令吉，就可以来听故事。
李美慧接受《东方日报》访问时坦言，创办“小鱼妈妈故事屋”时，国内并未流行读绘本风气，很多父母并不了解绘本对孩子的启慧启蒙及开发创意有多重要。
“绘本书都以图书为主，每一面的图书及画面都会有其不同涵义，绘本的意义是即使不靠书本里的文字，读者也可以从图画中即了解故事内容是什么，这可以开发孩子思维创意及逻辑思考。”
她说，读绘本长大的孩子，除了可启发他们的创意外，在往后人生的待人处世上，都会更加自立、自信和成熟。“读儿童绘本也对培养孩子的认知能力、观察能力、沟通能力、想象力、创造力，还有情感发育等都有潜移默化的作用”
她指出，很多父母会认为幼儿期的孩子不识字，因此不具备读书能力，但从孩子一岁后，家长都可以念绘本给孩子听，因幼儿具有强大用耳朵听语言的能力。“从小反复听过绘本故事后，孩子会将故事的内容应用在生活上，这将让他们对周围环境更为敏锐，想像力也较丰富。”
“故事治疗”助特殊儿童
阅读绘本如同一帖中药，慢慢地润泽孩子的体质，此外通过绘本阅读可发挥故事治疗的功用，无论是对有学习或阅读障碍的特殊孩子都有一定帮助。
李美慧透露，课堂上有两名过动症的特殊孩子，从一开始来学习时无法制止拨弄东西，到现在可以好好坐下来看书，并从中发问，这就是通过绘本故事治疗所发挥的疗效。
可以平衡情绪
“通过说故事治疗，可以对许多童年问题与情绪失衡产生疗效，包括焦虑症、强迫症等。”
因此，她鼓励家有特殊孩子父母，除了饮食控制及感统训练外，也加强孩子在阅读绘本的乐趣，这将对他们往后的人生及社交有很大帮助。
随著时代进步，绘本也越来越多变化性，除了传统的纸本书外，也开始开创了立体书、玩具书、布书、有声书等，更能满足孩子在听觉、触觉、甚至是嗅觉上的乐趣。
李美慧建议，家长一开始先让孩子阅读传统的纸本书，这将让他们可适应“慢慢学习”的步伐，同时加强亲子之间的互动。
“一旦孩子看多了绘本，家长可使用有声书或影音光碟取代，让孩子体验绘本人物动起来的乐趣。”
她说，家长无论多忙碌，一天只要挪出5分钟时间，陪陪孩子读绘本，在日累月积情况下，就会发现孩子变得不一样。
培养安全感 增进亲子关系
绘本阅读最大的功能是促进亲子关系，李美慧强调，通过父母的陪伴及与孩子共同阅读，再通过身体及感受相互依偎所产生的温暖，可增进彼此间的亲密关系，这种画面将会永远停留在孩子心理形成一种很大的安全感。
她说，绘本让父母与孩子多了一个交流的语言，孩子在听故事书时，通过父母的温柔细语讲述内容，当孩子不明白时，就会提出疑问，这间接会激发他们的思考及想像力，因此读绘本的孩子语言表达能力，比一般的孩子要强。
“绘本是大人与幼儿进行心灵沟通的场所，父母通过声音去讲述绘本的故事，这将让孩子更快进入到故事世界，再一步一步探索里头多姿多彩的世界。”
她感叹，现今很多小孩都习惯了“速度”，无论是电子玩具或IPAD等，都会对孩子脾性及性格构成一定的影响，会变得较没有耐性或暴躁，对一些比较沉闷的玩具就不会再产生兴趣。
她举例说，刚开始来故事屋的小朋友，会发现他们对读绘本比较急躁，并只迅速要看完文字，对图像并不会多加注意，也不会提出疑问或思考。
“但如果孩子慢慢习惯了绘本的阅读速度，他们就会从文字转向图像，再慢慢步入绘本世界，并探索图像的意义。”
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