早前，大马举办了一场精品咖啡师比赛，冠军得主获得的不仅是冠军的荣耀，更多的是到国际舞台绽放光芒的机会。“我最大的期望是，在这次的世界精品咖啡师大赛进驻半决赛，那样我就心满意足了。”2015马来西亚精品咖啡师比赛（Malaysia Barista Championship，简称MBC）冠军得主卢新芫（Jason Loo）笑道。
来到位于吉隆坡Publika艺术广场（Publika Shopping Gallery）的Red Bean Bag咖啡馆，身穿牛仔上衣的卢新芫笑著迎接我们。今年28岁的他成功在今年的MBC中夺冠，其中付出的努力也不少。
修读烘焙课程的他，误打误撞进入了咖啡界，然后无法自拔。“学完烘焙后，我想磨练厨艺，因此进入了一家西餐厅学习。之后，我跟家人到欧洲国家旅行时，看见他们的咖啡文化非常深厚，因此被吸引住了。”他抓了抓额前的头发，有点不好意思。在国外看见的那些情景，一直盘旋在他的脑海中，挥之不去。“我看到那里到处都是咖啡店，而咖啡对他们来说与生活是分不开的。”
为此，卢新芫毅然放弃西餐厅的工作，在探访了几家咖啡馆后，决定到Red Bean Bag应征咖啡师一职，也因此爱上了咖啡。爱上咖啡？“可以这么说，从喜欢到爱”，卢新芫从没想过自己当时单纯的喜欢，会转变为爱。“越是喜欢，我就越想了解它。咖啡的水温会如何影响味道、咖啡豆的品种、分辨味道等，这一切都是我慢慢爱上它的原因。”
首次参赛即夺冠
一切从零开始，确实费了不少心神。卢新芫花了好一段时间才成功掌控其中的诀窍。“刚开始的时候，我真的没有信心。”2013年大马精品咖啡师比赛，是卢新芫第一次参与的比赛，却一击即中，夺下冠军宝座。“我当时没想过我拿到冠军，我只是想拿个经验而已。”受宠若惊的他这才开始对自己有信心，也借助“冠军”的头衔获得许多帮助与赞助，让他得以到当年的世界精品咖啡师大赛观摩。在看到来自世界各地的高手一展身手后，卢新芫更是获益不浅。
提及今年参赛连冠的赛前准备，他坦言，“每一天都在准备。”卢新芫认为，每一天为顾客呈上的咖啡，便是为自己的打下的奠基，只有不断地练习，虚心地吸取他人的意见，才是上策。“比赛与平日在店里没什么不同，唯一较有区别的是比赛设有一些规矩。”
阔别一年再次参赛，他坦言现在的自己较为有信心，而建立信心的前提是具备相当的知识。“唯有加深了解，才能让你有信心把东西呈现给大家。”卢新芫笑道。今年4月，他将代表大马到西雅图的世界精品咖啡师大赛与众多高手一决高低。面对强大的对手，卢新芫丝毫不退缩，更是努力地与烘焙师商讨比赛用的咖啡豆与呈现方式。
精品咖啡在大马的时间或许不长，但却成功掀起了一股咖啡文化热潮。咖啡师或许不是我们熟悉的行业，但他们却凭著一双巧手站在国际的舞台上。大马精品咖啡师虽然都属年轻一辈，但长江后浪推前浪，相信他们必定能为大马精品咖啡文化带来不一样的惊喜。
提升咖啡豆素质
意式浓缩咖啡（Espresso）及卡布奇诺（Cappucino）这一组合，是卢新芫参赛的招牌咖啡。为了让咖啡味道更有层次，他采用带有酸梅味与葡萄酸味的咖啡豆。
在他的指导下，我开始了品尝咖啡的旅程。先是意式浓缩咖啡，“先喝一小口，感受一下咖啡中带出的酸梅味；第二小口，会感觉到葡萄的酸甜。”果然不假，喝完这两口后，则由红茶的甘香味道萦绕在舌尖。接著，呷一小口卡布奇诺，感受到咖啡中夹带的香草味，再呷第二口，因为残留的意式浓缩咖啡被卡布奇诺覆盖，可以感受到香草冰淇淋和蜜糖的微甜。
卢新芫认为，参赛不仅为了挑战自己，更是分享咖啡文化的良机。“精品与商业的差别在于，咖啡师与咖啡农的联系。”一般上，咖啡豆农大多来自第三国家，对于咖啡的认知不多，因此不懂得区别咖啡的品质。因而，精品咖啡师则会通过烘焙师，向咖啡豆农提出要求，进而提升咖啡豆的素质。“在这样强烈的连贯关系下，我们就可以把好的咖啡带给大家。”
本土咖啡师 迈向国际舞台
为了让大马精品咖啡师可以踏上国际的舞台，本地精品咖啡业界于去年中成立了马来西亚精品咖啡师协会（Malaysia Specialty Coffee Association，简称MSCA）。此番举动是为了达到世界咖啡竞赛组织的指标——以非营利团体主办比赛。今年，大马精品咖啡师比赛虽然已经迈入第五届，却是第一次将冠军得主送上国际擂台。
塞翁失马焉知非福，8年来无法踏上国际赛事，反而让我国精品咖啡师做好“热身”训练。“你会发现，本地咖啡师的素质一直在提升。”MSCA主席梁志忠透露，与2008年相比起来，近几年咖啡师采用的都是高素质咖啡豆，而技巧与知识也有所提升。他认为本地咖啡师在选豆、烘焙豆、对豆的味道的敏感程度都大有改进，与国际舞台的距离已经不远了。“当然，我们评审方面也在人数和素质上做出替身，让比赛可以越做越好，更有素质。”
“大家的水准都在我的预料之外，很显然已经是国际水准了。”许宝霖则笑说大马选手的素质“非常高”！他认为，此次决赛的6位选手的实力都旗鼓相当，各个都有夺冠的可能性，因此除了实力，评审还需考虑到他们表现与态度。“能够进入最后6强，就证明他们靠的是实力而非运气。除了实力，我们还需考量他们的整体表现、呈现方式、解释方式等。”原来，要夺冠一点也不简单，除了实力，还需顾及全方面表现。
人力短缺求新血
大马精品咖啡水平虽获得提升，也得到业界的大力支持，却仍面对人手不足的问题。“我们的需求量很大。”梁志忠表示咖啡界现面临短缺问题，希望可以有更多新血加入。他强调，咖啡师是一个职业，也是一个专业，而不是有空才兼职的副业。咖啡师拥有极大的发展空间，可由咖啡师转换为烘焙师、教练、评审等不同工作岗位，其中的广大出路是我们想象不到的。
目前，咖啡业界仍未获得政府的支持，因此赛事也只能由业界全权包办。梁志忠希望未来可以获得旅游部的支持，带入更多国际级的评审到我国进行交流。
咖啡馆带动风气
精品咖啡于10年前在亚洲缓慢地发展，因此亚洲区域一般在2010年才开始流行起来。精品咖啡，是指咖啡的精致度，从咖啡师的专业、设备，到材料的原产地、卫生等都涵盖在内。“当经济发展越来越好的时候，人们对食物的要求也相对地提高，趋向精致化。”世界咖啡竞赛组织（World Coffee Events）代表评审许宝霖笑说，人们吃得好之馀，也想知道“好”在哪里。因此，咖啡的产地、制造等资讯分享都成品味的重要元素。
阔别12年，许宝霖再次来马，发现这里的精品咖啡文化发展蓬勃，无论是设计、建筑或是气氛上都让他相当满意。“我发现大马的咖啡馆做得很好，从咖啡馆的素质就可以看出这里的咖啡文化达到一定的水平。”
身为世界咖啡竞赛组织的代表，许宝霖认为，大马赛事的规模已经是国际水准，就连舞台也是依据国际水平打造出来，让他非常讶异。“这里的业界对选手的支持超乎我的想象。”赛事中约有50位的志工，可看出业界对咖啡师的支持有多大。
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