无论大人或小孩，糖果均是绝大部分人所喜爱的小吃。糖果是小孩心中的“美食”，对大人而言，糖果可以是童年回忆，也可以是抗压解馋的零食，所以就算只能赚取蝇头小利，国内目前也仍有近百家大大小小的糖果厂商盘踞各地。
其中一家座落在霹雳州怡保万里望的“耀康”，虽然正式创办仅有区区的6年光景，但背后却承载了逾半世纪的糖果制作经验及历史。
包括从祖辈的手工制作叮叮糖，骑著脚车沿街兜售，到70年代的设立小厂，家庭式生产传统椰子糖，还有后期的各类杂果口味糖果分销。
直至第三代经营者接手，进行机器化生产、产品改良及创造品牌等一系列改革，进而造就了在激烈竞争的市场中，仍能盘踞一方的“耀康”（EUROCAN）。
耀康食品有限公司执行董事苏宝耀受访时披露，出生于糖果世家，爷爷及父亲均几乎将毕生的精神及时间投入其中。他在十多岁时，就开始前往家族创办的家庭式糖果厂帮忙，至今与糖果业挂钩已有逾20年，且陪同家族经历了业界无数次的重大变迁。
他笑说，中学毕业后一度往外发展，因此离开了家族的糖果厂，多年间辗转换了好几份工作，包括前往家私厂工作，直至10年前在父亲正式全面接手家庭的糖果厂后，才“回家”协助父亲打理生意。
然而，凭著过去多年在各领域的打转及见识，苏宝耀认为糖果生意若要继续生存，还有做强做大，就必须摆脱传统的生产及经营模式。
有鉴于此，他在2012年毅然决定以祖辈的经验作为基础，自行创办了“耀康”，藉著创新的模式，为家族生意从红海中，杀出另一条血路。
日产2吨棒棒糖
因此，从自行创业，塑造品牌至今虽然仅有短短的6年，但在苏宝耀进行的一系列改革下，包括从初期的机械化、品牌塑造、产品重新包装及多元化，还有代工拓展业务，到后期的主打土产试产及迎合新时代消费者的需求，推陈出研发新的糖果食品，今时今日的“耀康”就如糖果界的后起之秀，盘踞一方。
此外，苏宝耀也透露，以往家庭式手工生产的椰子糖，从搅糖、切糖到包装，全是人手进行，因此每日产量只达约百公斤。惟，过后在他逐步引入机器化生产后，现在单是生产工序较多的棒棒糖，每日产量就可去到2吨左右。
目前，“耀康”除了生产多种棒棒糖、杂果味糖外，也有主打土产市场的CMK系列国王榴梿、特级椰子及姜味糖，还有全马首创的盐味软糖，以应付国内外的各类消费者。
白糖涨价降低成本求存
从创办至今，“耀康”面对的最大挑战并非市场开拓及与其他业者竞争，而是起伏不定的白糖价格。
苏宝耀说，糖果的最主要成分就是白糖，但是白糖价格在过去数年的起伏波动非常大，从1令吉40仙一度调涨至2令吉80仙，涨幅近100％。
“再说，白糖属于统制品，受政府监控，我们不能趁低价时大量购入储存，而且又不能随著白糖的涨幅而不断调整产品价格，所以对整个糖果业而言，真的是苦不堪言。”
他坦言，面对上述情况，似有共识的全国厂家唯有调整产品的份量，如将一颗原本重5公克的糖果，调整至4.5公克，借此降低生产成本求存。
此外，苏宝耀表示，其创业至今的另一项挑战则是国内绝大部分厂家都面对的劳力问题，在外劳政策及最低薪金制下，对身为中小企业的“耀康”，形成了不可忽视的发展阻力。别无他法下，他说逐步转型是唯一的出路，即按部就班地从手工生产的部分转为半自动化，以往半自动生产的工序则转为全自动应对。
研发榴梿椰子糖进军中国
在全球化的大趋势下，扩展至更多的出口国家是“耀康”未来主要的发展方向，尤其是人口庞大的中国，将是“耀康”其中一个主要的目标市场。
苏宝耀披露，目前其产品的渗透率除了全马各地，也已出口至越南及印度，中国则是“耀康”正在开发的市场，但面对拥有高技术及劳工成本低的中国市场，要从中分得一杯羹绝非易事。
特别是价格一环，在劳工成本低的助力下，中国糖果厂商极具竞争力。他举例多年前，就有我国的批发商大量购入中国生产的棒棒糖，对国内厂商造成一波非常大的冲击。
他指，当时本地厂商以7至8仙批发一颗棒棒糖，已是赚取蝇头小利，惟中国的棒棒糖在扣除运输成本后，仍能以每支3仙的价格批发给本地零售商。
“所幸本地厂商的产品胜在品质良好，中国的棒棒糖不耐存，因此最终本地批发厂商唯有放弃从中国进口糖果，让本地厂商免于被淘汰。”
但从此事件上，苏宝耀不只领悟产品品质的重要，也发现若要进军中国，就必须推出中国市场无法生产的产品。因此他进而研发出国王榴梿味糖、姜味糖及椰子糖，还有全马首创的盐味软糖，为进军中国奠下根基。
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