位于吉隆坡市区内的叶亚来路，是吉隆坡其中一条最早的道路，更是在叶亚来任甲必丹时期所辟建的两条“烂泥路”，即茨厂街与安邦巷口之间一段长约三十码的衔接路段。这条街道以步量之，尚不及三十码（90尺/0.03公里）1，稍不留神就会被路人忽略过去。
百年来谈及叶亚来历史的国内外学者专著有很多，鲜少有人提及叶亚来路的由来。以致今天许多还知道叶亚来的吉隆坡华人，近年来产生了不少误解和质疑：1）叶亚来是吉隆坡开埠之父，纪念他的道路如此之短，与其显赫地位与贡献不符合；2）官方教科书不承认叶亚来的贡献，华社自己说叶亚来是吉隆坡开埠功臣，这是不是一厢情愿呢？3）原来的叶亚来路很长，是政府有意消灭吉隆坡华人的历史，而将道路逐步缩短成今天的模样；4）吉隆坡华人多不知道叶亚来路与其所在位置的密切关系；5）吉隆坡华人多误以为叶亚来路是独立后才命名的。这些问题，尤以持第一、第三和第五的想法最为普遍。
熟知历史的人都知道：路名最早的名称，往往跟当时当地的特殊文化、杰出人物等有关。要了解叶亚来路名的由来，最好的办法是先了解叶亚来是何许人。叶亚来对吉隆坡有什么贡献，以及为什么有这一条路来纪念他。以下两段文字，可简单扼要地让我们掌握一些基本信息。
1882年，瑞天咸（F.A.Swettenham）以助理殖民地秘书身份（Assistant Colonial Secretary）向新加坡殖民政府呈报叶亚来对吉隆坡建设的功绩说：“甲必丹叶亚来，到目前还是雪兰莪的领导人物，他的干劲和进取心是非凡的。在参政司制度（Residential System）未实施前的那段动乱时期，这个市镇三次被马来人焚毁，都是由他一手重建起来。他在东姑地亚乌丁Tunku Dia Udin（即Tunku Kudin）的邀请下，面对灾难性的局面，苦守吉隆坡。他曾开辟道路，把吉隆坡附近的矿区连系起来。我相信，他的坚韧不拔的精神，可以说服大批华人定居下来。由于他的努力，执法如山，使吉隆坡和附近地区治安良好，未曾发生过一件严重的罪案。他设有一座砖窑和建屋工地，一共雇用了四千名工人。2”
三年之后，瑞天咸又在1885年的《雪兰莪年报》中，慎重地记述了叶亚来在吉隆坡的所有功劳，包括建设、治理、投资等。他在年报最后更补充说明：“我不厌其烦的说出这一堆事实，是要显示吉隆坡大有进步，景象兴旺，同时指出是何人的努力成果，以便记录在这个地方的史册里。3”
也正是这一年4月15日，吉隆坡第三任甲必丹叶亚来医治无效，溘然与世长辞，终年48岁。全市一片悲恸，政府机关下半旗致哀。为送别这位功勋彪炳的华人长官，出殡之日政府下令各部门放假一天，高官显要出席葬礼，当时雪兰莪参政司罗爷（John Pickersgill Rodger）还亲自临执绋并致悼词，备极哀荣4。
“叶亚来街”（Yap Ah Loy Street）最早曾被记载在1886年一份国家档案名上，内文虽没有提到该街道的命名过程和创立年份，却记载了英殖民政府欲对叶亚来街的道路提升和扩建的经过5。三年后，在一份1889年吉隆坡环境地图上，它清楚标示著“叶亚来街”的具体位置6。以此可推断，叶亚来逝世之后，英殖民政府即命名街道以纪念他对吉隆坡的功绩是合理的。
还原历史捍卫族群
早前所有吉隆坡的对外道路，都以当时的目的地命名。看看叶亚来街西接马吉路/市场路（Market Road，今改为Lebuh Pasar Besar），东接吉磷路（Kylne Road，今改为Jalan Hang Lekiu），南接茨厂街（Petaling Street，今改为Jalan Petaling)和谐街（High Street，曾易名Jalan Bandar，今改为Jalan H.S.Lee）几条主要街道，英殖民政府在此命名叶亚来街，说明此街是通往叶亚来的住家、其前方的旧菜市场以及其创办的惠州公司（现为雪隆惠州会馆）（7)、茨厂、仙四师爷庙和第一所私塾学堂等重要位置8，甚有讲究。叶亚来除了是雪隆第一大锡矿主，在任期间一直拥有菜市场的管理权，他的产业还包括在周边赌场、鸦片馆及妓院等。这些道路都是他生前的活动势力范围，甚至是吉隆坡最热闹且最有价值的市中心。根据史料统计，在1880年吉隆坡共有220间房屋，其中108间为叶亚来所有，占了总数的一半9。可以说，当时的叶亚来称得上是富甲天下。难怪后来以研究吉隆坡史闻名的英国历史学者古力克（J.M.Gullick）会特别指出，吉隆坡市中心的河东街道是遵循“叶亚来的市镇”（Yap Ah Loy'stown）路线来建设的10。这是一则很到位的评价。
至于有关叶亚来街“被缩短”之说，就笔者手上现有三张不同年代的吉隆坡地图来看，从早至1889年、1929年，再到今天的叶亚来街来看，其地理位置和道路长度都没有任何改变。叶亚来街“被缩短”之说也不攻自破。反观独立后，政府在实施路名转换时，将英文书写Road（路）与Street（街）一律改成马来文“Jalan”（路），将过去英殖民政府的道路规划，以及华人习惯称呼“宽阔而长的是路，较短窄的是街，更偏小的是巷”摒弃11，自此叶亚来街才变了“叶亚来路”街路不分。
历史从来都不以道路之长短论成败的，道路的长短并不会影响历史真相。回顾吉隆坡158年的开埠史，叶亚来街是吉隆坡第一条以华人名命名，古今长短一样、没有被改名，还延续了130年之久的老街道。这是英殖民政府对叶亚来在吉隆坡地方上给予最高的肯定，无论在当时或是今日看来都是一个大突破。我们在那个相同的年代找不到叶亚来以外有马来人或印度人名命的街道记载，所以叶亚来是吉隆坡开埠之父是有根有据的历史事实。华社最应争取这段历史编入教科书，还原历史真相。
叶亚来街，这条街道见证了吉隆坡的英殖民、日治时期、马来联邦管制到今天的历史，象征著从华人开埠至英国人殖民，再到马来联邦管理的转变过程，华人都全程参与了国家建设和发展，身份角色不应受到置疑。这些历史文献最可贵之处，在于为那些误解、质疑的声音解惑，为试图歪曲、窜改历史的声音反正。如果我们都对于自身在地的历史不知不解、不闻不问，便无法站在时代高度去看待任何是非真伪，族群的未来命运则可以预见矣。
注：今年4月15日正是叶亚来逝世130周年，故作此文纪念之。原文刊于第7期《学文》期刊，此处略作修补。
1 见温故知著：《吉隆坡华人史话》，吉隆坡：辉煌出版社，1984年，页43-44。
2 引自李业霖主编《吉隆坡开拓者的足迹——甲必丹叶亚来的一生》，吉隆坡：华社研究中心，1997年3月6日，页270-271。
3 引自张集强著：《消失中的吉隆坡》，吉隆坡：大将出版社，2012年8月18日，页44。
4 参见叶观仕主编：《马来西亚华人先贤录》，雪兰莪：名人出版社，2010年9月初版，页9和页12。
5 国家档案编码1957/0006561 PWD2456/86：Forwards copy of memo from asst.supt.PWD together with plan spesification for improvement of Yap Ah Loy Street.
6 J.M.Gullick,A History of Kuala Lumpur1856-1939,MBRAS,2000,pg46.
7 惠州公司最先于1864年在吉隆坡罗爷街（今改名为JalanHangKasturi）巴生河畔创办，并于1868年后迁至吉隆坡茨厂街现址。
8 叶亚来于1884年创设吉隆坡第一所私塾学堂，堂址就在今日谐街广肇会馆的对面（广肇义学侧边的摊档）。其后，由政府承办，易名为“唐文义学”。参见郑良树著：《马来西亚华文教育发展史》（第一册），吉隆坡：马来西亚华校教师会总会（教总）出版，1998年7月第1版，页32。
9 同注3，页39。
10 J.M.Gullick,The Story of Kuala Lumpur（1857-1939）,Eastern Universities Press（M）Sdn.Bhd.,1983,pg43.
11 参见温故知著《吉隆坡华人史话》，吉隆坡：辉煌出版社，1984年，页40。
