人生在世，必有群居。家族、邻里、村庄、部落、国家等，便是群居的一种表征或方式。群居之所以能持续，或不能，必有其因。主因之一乃群居者的互相信赖的程度（trustworthiness），那是指个人所作所为都“可以被别人相信、不受质疑、甚至寄以厚望”的一种品德。
信赖可溯自亲属制度和法治的契约，这些皆可统称为社会契约。罗梭（J.J.Rousseau）在18世纪所提出的政治契约，乃社会契约的一种。那是有关国民之间的契约，以及国民与统治者之间的契约，都是透过法制所产生的信赖。家庭或拟制亲属是被涵盖在内，但不是他的重点。
家庭是家族的核心，成员既少，也同血缘，诗礼传家，彼此信赖应该更深，不必另立法定契约。一般人都嗤之为封建、裙带的表述与实践，殊不知它具有更深一层的意义：信赖的功能。不论在政治上、商业上，长久以来以至今日，世袭制度仍在发挥著信赖的功能。
婚姻关系，无疑是世袭制度的支柱。父传子算是最原始、最基本的。达官贵人所维持多房妻室，常被批为性欲发泄的机制，其实它的真谛是信赖的运作。尤其是落难的革命人物，纳随身机要秘书为妻妾，目的便是这种传统式保密的实践。这种婚约的缺点是，男方拥有绝对的休婚权。
但这种信赖在西洋或现代的商业社会里，好些方面已被法治的契约取代了。君不闻男大企业家娶入另一房时，却亦与她缔结婚姻契约？如她将收取赡养费之数目、财产继承的额度、及婚生子女的抚养权等。虽然门户高的也可行使休妻权，但被休的条件在结缡时已心知肚明：两相情愿。
终生契约
在职场里，绝大多数的雇员，都知道他们的法定退休年龄。但是，几乎所有的良缘的缔结都被视为一种终生结合，那是没有白纸黑字记录著终止日期的契约。这在一般的社会认知里，在夫妻的心里，那是海枯石烂。这段感情的终止日期是大海已干涸，依海的岩石已破碎。离婚，在法理上就是一个婚约的终止。在情义上则是，过去的海誓山盟都被抛到九霄云外去。离婚，也显示出个人判断能力的缺陷。
一般上，离婚是很悲哀的事。在社会的层次，或亦可算是值得庆幸的事。再婚者应是“因了解而结合”，彼此如愿以偿、白头偕老。第二次离婚的机率大为减少，社会上的哀男怨女，也相应减少，为社会增进祥和。
在家庭的层次，是件悲哀的事。那是因为相处日子的恩恩爱爱给付诸东流，且又不是一流而尽：它能淘尽千古风流人物，却洗不干净孩子心灵的创伤。单亲妈妈又有几位还是徐娘？还能重作冯妇？故说无契约期限的婚姻，是对女方很不公平的。因此，我们应该提倡一个彼此可预知婚姻终止的日期的制度，使它也可保护受害最深、却没参与海誓山盟的婚生孩子们。
也许有人说，西方社会始乱终弃已蔚为风气，岂不就是私订契约婚姻的实践？在情义方面，确是如此；但双方却没在婚前签定终止时间表。此外，要否生育及有关后续的问题，却无明文交代。国家没有权力规定谁才能结合，但却可规范离婚后保护婚生孩童的责任；因为他们从没被赋予不被弃养的自然权利。
除了使人类的性欲释放正统化外，结婚也有其宗教及社会的义务，多是终生的。西洋圣经和可兰经都鼓励信徒们生育，或禁止不自然的节育，不允许堕胎，甚至不能离异。另外，不鼓励信徒外婚，即与非教徒结合。长久以来，个人可以改变信仰，但没听说一个人可以同时属于两个宗教、或两个神的。曲虽异，其功同是促使教徒的数目迅速增长。华人的“百子千孙”、“子孙满堂”的传统观念，亦是在鼓励多生（男）孩子以持家、奉养父母。
在现代社会里，由于平均寿命大为延长，从罗马帝国时代的35岁，到1950年代的55-60岁，到现在的70多岁，夫妻共同生活的时间也顺应延长了。婚姻得失，已是一个不得不关注的问题。
期望差距
记得在初中时读过玩世不恭的英国（爱尔兰）诗人及剧作家王尔德（Oscar Wilde）的一句名言:“两人因误解而结合，却因了解而分开”。少不更事年代，不甚了了。原来其蕴含著一个极重要的概念：婚姻期望差距。这才子作家具有双性恋的性向，结合分手多次，也曾因触犯同性恋条例被关进牢狱。他在十九世纪时所说所为，至今，足以醒世。
新时代里，结婚和离婚在选择上是两相情愿的。婚前期望和婚后失望的落差若无法弥补，往往导致离婚。若结婚是因为对方悦容的相貌、性事的需求，那差距肯定就会随著生物老化与日俱增，直到连整容师傅也束手无策的时候。试问，天下有几个人，包括相命的，对婚姻期望差距真能未卜先知，洞烛先机的？不只是那个被算过的命，另一半的命也必须配合；因为夫妇是彼此互动的，不是孤立的。可能你破财，消的是伴侣的灾。某部分的中医已被西医接受，在为人群造福，何不也把命理师傅纳入婚姻辅导阵容？命理师傅把情侣的生辰八字一摊开，便多少知道两人会不会相克。欲知更多后事，就卜个卦、求支签吧。
相克不是仅指好人和坏人的互动。两个好人相处，不一定会产生好结果的，更不必期望两好会变得更好。读化学的，或研究方法论的会告诉你：1+1不一定会等于2的。纵会相克，要结婚的还是会结婚的，那是介乎于“听天由命”和“人算不如天算”之间。
婚姻既是缘分，那不是科学，是命。因误解而结合，也是命。科学，尤其是统计学，仅供心理辅导员参考而已。契约婚姻可以减短相克的期限，也可无限延长共婵娟时光于千里之外。选个聚合的期限，你不就掌握著天命与天算？
在上一代所流行的订婚制度，可以说是契约婚姻的滥觞。西洋社会至今仍流行著的婚前同居，亦有异曲同工之妙。其妙处在于婚前彼此多接触，藉以加深了解。若日后觉得不妙，由“酒千杯少”演至“话半句多”时，就不必定终生了。订婚与同居毕竟都不具法律约束力，建议中的契约婚姻是建立于夫妻问责的法制之内，那才是智者之选。
夫妻像其他人类一样，生、老、病都会使人体各部分走样，以至会令一方失望。常言道：男人三十一枝花，又三十而立，粉丝多多。女人三十已如明日黄花（或更难听的），再拖著幼年子女（或更难听的）：皇天何其厚彼薄此？设若契约可分成五年、十年、十五年等直到终生，则各造可自选期限。遗嘱、继承财产、小孩的抚养责任等，也可基于所选婚约期限作出安排。
后语
一旦契约婚姻流行开来后，可预见其将带来的社会变迁为：氏族观念如“继父”、“继母”和一系列的亲属关系，会普及开来。本来的直系核心几乎也会无限上纲。在另一方面，断藕的怨气却会大量减少，这可为社会带来祥和正能量。又因未成年的孩子也可未卜先知到时的去处，并可参与父母离异的安排，他们的成长将会更加健康。他日，也就有例可循。
国家不是什么都能管的，但却有保护弱势的责任。民智一旦大开，不论剩女、净女、闺女、熟女、徐娘、寡妇、冯妇、泼妇，各造早已胸有成竹：不怨、不恨。贞节牌坊的习俗，便会永久走入历史。
在1998年的一个亚细安（东盟）社会学研讨会上，我宣读出契约婚姻的初步想法。也许洋人会有点惊讶，亚洲人都会觉得很荒缪。该时民智未开，什么事都得等政府来做，难道不知到连包青天都不审理家务事吗？
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