满清王朝之中，盛世在康雍乾。先祖雷霆万钧，在乱世之中开出一朵朵平天下的奇葩，接任的皇帝守成不易，不在话下，更何况再建一柱擎天的辉煌？读者一旦细读《清史稿·本纪十五·高宗本纪六》所论的乾隆的不朽之功，自可感受：
“高宗运际郅隆，励精图治，开疆拓宇，四征不庭，揆文奋武，于斯为盛。享祚之久，同符圣祖，而寿考则逾之。自三代以后，未尝有也。惟耄期倦勤，蔽于权幸，上累日月之明，为之叹息焉。”
官方说辞虽有奉承的成分；不过，绝非完全皆是阿谀之语。《清史稿》对乾隆一生所为的总结和评语，大体都对。那么，逊位禅让之后，乾隆不舍大权，乃至退而不休，也就可想而知了。
结果，嘉庆元年正月戊申朔，乾隆决意归政，举行授受大典，立皇太子为皇帝。乾隆转尊上为太上皇帝，不过，“凡有缮奏事件，俱书太上皇帝”，而且“军国重务仍奏闻，秉训裁决，大事降旨敕。宫中时宪书用乾隆年号”。
王朝走向灭亡
到了嘉庆四年己未春正月壬戌，太上皇帝崩，《清史稿·本纪十六·仁宗本纪六》载：上始亲政。丁卯，大学士和珅有罪，及尚书福长安俱下狱鞫讯；这才渐渐做出一些亮眼成绩。
但是，这个王朝，毕竟逐步转安为危，渐渐地走向灭亡的道路，嘉庆显然也预见了。十八年癸酉九月，乃有“陈爽数十人突入紫禁城，将逼内宫”之咄咄怪闻。嘉庆扪心检讨，不得不钦告臣工：
“汉、唐、宋、明之所未有，朕实恧焉。然变起一朝，祸积有素。当今大患，惟在因循怠玩。虽经再三诰诫，舌敝笔秃，终不足以动诸臣之听，朕惟返躬修省耳。诸臣原为忠良，即尽心力，匡朕之咎正民之志，切勿依前尸位，益增朕失。”
不过，单凭一己之力，没有满朝文武的全力以赴，做得了多少？纵览《清史稿》的评语所示，当见嘉庆的一生固是一个感叹号，然则，也可以从中觉察他在位的有所不逮：
“仁宗初逢训政，恭谨无违。迨躬莅万几，锄奸登善。削平逋寇，捕治海盗，力握要枢，崇俭勤事，辟地移民，皆为治之大原也。诏令数下，谆切求言。而吁咈之风，未遽睹焉，是可慨已。”
国力一代不如一代
是的，正道崩坏，嘉庆纵然用心经营，还是未遽睹焉，徒让后人为之叹息历史的规律，为何就是这样，总是这样：跌宕起伏之中，何以一定会有一个转折点？幸或不幸，嘉庆恰是这一个U转点。
此后，大清的国力一代不如一代：道光、咸丰、同治、光绪、宣统，皆是如此。到了光绪、宣统二帝，均无后代。大清天数不说，龙体不支，人气尽完，由此可见，迨无异议。
回顾n百年之前的清朝演绎，当前的政党，与之何其相似。每一个党，都有智勇天?，勤政爱民的圣祖康熙；有严明继之的雍正，也有经文纬武，寰宇一统的乾隆。然则，也有非常不屑的败家子。
《清史稿》撰宣宗道光，一方面赞之以恭俭宽仁，但是，面向了长年不休的戎狄之患，到底没有建树，造成“国步之濒，肇端于此”。不可一世的政党，不也是如此？
文宗咸丰，犹是悲凉，“外强要盟，内孽竞作，奄忽一纪，遂无一日之安”，《清史稿》说他“能任贤擢材，洞观肆应……乡使假年御宇，安有后来之伏患哉”，恐怕那只是用来应景的客套话了。
被母后垂帘的穆宗同治，被八国连兵的德宗光绪，被永存优待的恭宗宣统，他们的身影，是那么地远，又那么地近。领导望之，怎能不扪心检讨，否则，怫郁摧伤，奄致殂落，自然指日可待。可惜，谁曾认认真真地从中吸取教训，端正己身？
