我们缅怀的过去，究竟有多少是真实的？又有多少是出于我们的想像呢？
人们在对现状有所不满的时候（不论是对个人还是对国家和社会），往往会把当下的情况与过去进行比较，并追忆过去的美好──过去总是甜美的！当然，过去的时光令人怀念，亦往往有优胜于目前的地方，但也不尽然。古人说：“今之视古，亦犹后之视今。”今人觉得身处的时代及不上往昔，但后来者也可能对我们的时代充满企慕。笔者深感兴趣的是，人们对于过去或历史的论述中所表现的想像性。
学者班纳德‧安德森(Benedict Anderson)在他研究国族主义(Nationalism)的经典名著《想像的共同体》(Imagined Community)中，分析近代以来国族(Nation)观念的建构与国族实体的形成，提出国族是一个想像的政治共同体（笔者按：谁来想像，另当别论）。相信这一想像的人们因而寻求和肯定彼此共同之处，凝聚而成国族。与此同时，把不属于本国族／共同体的人排除出去。后者其实也担当了重要的角色。“他者”仿如一面镜子，没有“他者”，又如何彰显“我者”的共同性呢？笔者以为，当中的关键，是“相信”。这样一个“想像的共同体”的构建和完成就取决于对想像的相信。套用一句去年在中国大陆非常流行的说话：“不管你信不信，反正我信了！”
想到这个问题，主要还是因为注意近年在香港的社会运动而来的。笔者为土生土长香港人，出生于英国人管治的年代，经历了1997年的改朝换代，见证香港从一片殖民地转变为一个特别行政区，亲身感受到当中的香港人对自身身份认同和本土意识的消长变化。先此声明，自豪于作为“香港人”（犹记得笔者初到美国留学时，我介绍为香港人，被一位中国留学生教训说应该自称中国人才是），热爱这一片“应许之地”（The Promised Land；此为笔者一位美国老师对香港的赞美之辞），笔者对于近年香港如火如荼的社会运动，特别是以年轻人为主力的行动，深表同情和关注。正因为注意所及，当中一个有趣的现象特别引起了我的注意。
保卫皇后码头
这事要回到2007年保卫皇后码头一役说起。当年，香港政府为了进行填海工程，首先清拆了历史悠久的天星码头，而下一个目标就是皇后码头。一群因为反对清拆天星码头而冒起的年轻人和大学生，鉴于上次无功而还，这次采取更进一步的策略，进驻皇后码头，进行长期抗争，什至发起绝食行动。他们坚持不迁不拆，高呼皇后码头不仅仅是一个码头，它所承载的还有香港人的集体回忆和历史。支持与反对清拆的双方的一个争论点就在于“历史”上。那是什么历史？谁人的历史？保卫一方指出码头是英国皇室人员访港和历任香港总督抵港时登岸的场所，深富历史回忆；反对的一方则认为这不过是一段小众的殖民地历史，码头的所谓历史意义还不足以提升到作为古迹保护的层次。
姑勿论双方谁是谁非，有趣的是，保卫一方揭橥的殖民时代香港历史，对这一群出生于1980年代后期或90年代初期的年轻人而言，其实是相当陌生的。殖民管治在他们的童年时代已是明日黄花，转眼即逝。相反，支持清拆的，特别是在位者，都是对1997年前的殖民时代有切身的体验。
保卫皇后码头虽然失败，但一石激起千重浪，香港本土意识大为焕发，年轻人投入社会运动也大有增长之势。同时，港人对历史，特别是港英时代的追忆更见普遍。其实，这一情绪在香港回归前后已经萌生。那多少是因为大家对前途充满了疑惑和不确定，也是港人长期以来对中国大陆政权的陌生感所激发的。
犹记得，1997年，笔者还是大学生之时，看著末代港督撤离的一幕，也不禁有“教坊犹奏别离歌，挥泪对宫娥”之慨！
97之后，因为香港遭遇了一连串的社会和经济问题，人们开始比较今昔，而追念之前的美好时光。笔者近年虽旅居海外，但从香港不同媒体中，仍可见此一情感有增无减；偶尔回港，耳闻目见，也所在多有。明显的例子是，在Youtube上有很多缅怀港英时代的自制短片。在社会讨论中，特别是近年争取民主的运动中，有持论者会说回归以前的自由如何如何，而今非昔比。
笔者不欲就此作价值评论，但诚如一些人士反驳所说，以前英国人何尝给你们自由？笔者认为当中引人深思的是，对港英时代没有深刻记忆的年轻人特别高举往昔的美好。他们对这一段历史的认识和“回忆”到底是从何而来的呢？当中究竟有多少是因为到现状不满而产生的想像构建而成的呢？
篇幅所限，对此未能展开讨论，但浮想联翩而来的是，这似乎是一个常见的历史现象。远的例子可举中国古人对上古三代的想像，认为是大同世界，圣人制礼作乐的美好年代；近的来说，近年中国大陆有一种对1949年前民国政府的追忆也当属此类。最明显的例子是民国南京政府时代和抗战之时，在大陆媒体过去的描述中，都是属于负面形象的。在以往的电影中，民国政府人员即使是不算是歹角，也是暮气沉沉的。
然而，近年即使是在歌颂中国共产党建党和建国的电影中，民国政府要员都是由具有相当知名度和帅气的明星来扮演，而观众对这些历史人物的好感也油然而生。再看看中国大陆的讨论网站和微博等等，事实与杜撰对民国时期的美好也所在多有。同样有趣的是，参与讨论属于年轻的群体。也就是说，民国对他们而言，不过是历史，甚至是一种想像。
对于历史的想像在社会运动中往往发挥重要的角色，这有机会我们再谈！
