老挝一游，错愕之外，几分惊喜。首都万象（Vientiane）虽没高楼大厦，但繁华先进可媲美其他亚洲城市。世遗城琅勃拉邦(Luang Prabang)是老外的最爱，老建筑刷新后，化为小宾馆、咖啡厅、精品店等，安逸舒适，低喧哗，高消费。
从万象到琅勃拉邦途中经过背包客的天堂Vang Vieng。这里的旅游业从70年开始已经很旺盛，主要因为有年轻人喜爱的户外运动及探险，如划艇、滑翔、攀岩、洞穴探险、乘热气球及轮胎漂流（Tubing）。
这3个旅游景点反映了老挝的旅游方便及集中。琅勃拉邦迎合小资的口味，Vang Vieng是低消费背包客的最爱，而首都万象发展中不失传统的风味，包括了日常服饰及膳食。
如今，拥有6.6百万人口的老挝慢慢崛起。2012年，老挝的国内生产总值是92.99亿美金。根据亚洲开发银行报告，过去5年来老挝的经济成长率为8%，今年预测不变。
然而，一个贫穷国家的崛起，需要付出什么代价？
60年代，老挝是嬉皮士的天堂。万象是一个鸦片窟，吸引了不少印度及阿富汗的旅客。但因越战，美国地毯式轰炸把老挝摧毁。经过长时间，老挝才恢复生产稻谷经济效益。
90年代末，老挝人Thanongsi Sorangkoun突发奇想，买了一些拖拉机大轮胎的内胎，开始了“Tubing”这个玩意。旅客坐在内胎里，在Nam Xong河上漂流，Thanongsi Sorangkoun认为这样观赏河景既便宜又不破坏生态。出乎意料之外，tubing深受游客喜爱，因此吸引了不少背包客，也导致不少本地人放弃原有的事业，投资在tubing业上。
近几年来，沿岸酒吧泛滥。酗酒、嗑药、喧哗嬉闹，Vang Vieng成了老外逃避现实的廉价“party town”。老挝人信奉佛教，穿著保守。即使周遭可见禁止袒胸及三点式泳衣的布告板，街上还是满满的赤裸身躯。
2011年，27名旅客客死异乡，有的因酗酒tubing，有的不遵守规则翻筋斗跳河，撞破脑袋而死。酒精、毒品及吵杂的音乐作祟，背包客购买“欢愉”时，侵蚀了老挝人的灵魂。
本地人因此不再在Nam Xong河里洗衣洗澡了，他们认为河里因此有了恶魔。如今许多商店都是中国人在经营，本地人与外国人1对15的比例，背包客殖民了Vang Vieng。
Vang Vieng因此成了旅游发展的反面教材，为了保存老挝的传统价值，政府选择了于去年8月开始严厉取缔毒品及关闭沿岸酒吧，旅客突然减少80%。有一天，Vang Vieng会因它周遭美丽的大自然及淳朴的少数民族，再次吸引游客。老挝政府短暂的经济牺牲，令人雀跃。
更正：19/11刊登的<本南人有没有习俗地？>文中提及的《1954年原住民法令》有误，应为《1958年砂拉越土地法典》，作者在此致歉。
