随著时代的回转，近几年来吹起复古风气，带有浓厚文化气息的牌匾又受到民间欢迎。许多旧式咖啡店、寺庙，甚至是医务所，都以牌匾取代一般招牌，许多新村屋的门上仍然张挂著姓氏堂号的牌匾。
“经过岁月洗涤，历尽沧桑的老牌匾，有的早就失修，甚至也没有进行任何保养，最后遭白蚁蛀蚀或被后人丢弃，非常可惜！”马六甲木雕牌匾艺术家丁伟强有感而发。 他认为，在经历数十年，甚至百年的岁月洗刷后，这些牌匾大部分相当破旧，必须给予适当的修复，以确保这些遗产不会在传承到下一代时，就遭受自然毁坏或被人 为拆除了。
修复牌匾的工序复杂，丁伟强心知肚明。他说，赚不了钱之馀，手工更是非细不可，对那些损坏不堪的牌匾，不但要对它的背景 有所了解，还得仰赖一双巧手，否则想救也救不了。至于修复牌匾的收费由几百令吉到几千令吉不等，视修复难度和手工而定。“修补牌匾，首先将之清理干净、修 补裂痕，然后对缺字少画的牌匾进行修补，最后再补色。”
丁伟强指，牌匾本身蕴藏丰富的历史讯息，保存修复的工作不能只是局限于保存牌匾的外观而已。“虽说能够修复是好事，但如果没有成熟的概念及技术，盲目地跟风修复，最终可能会变成破坏。人为的破坏，往往比建筑物自然老化毁坏更严重。”
修 复过程中，丁伟强会尽最大努力保存牌匾的原貌，即便是一点点细节上的小更动，都有可能是文化的大损失。“尽可能不要破坏，才是古迹修复的目的。本地严重缺 乏这方面的专才，熟悉牌匾研究的人也不多，牌匾损坏了、遭白蚁蛀蚀，也只好丢弃。”丁伟强感叹，如果只是为了华丽的外观而修复，最后导致牌匾损毁，不如不 要动它们更好。“许多人都送牌匾，却不知个中的真正价值，也不知何以一幅牌匾何以动辄逾千令吉，我皆乐于向顾客解释。”丁伟强认为，牌匾文化有它存在的价 值，身为华族，尤其是年轻一代，更应该将这种文化延续下去。
[摊开工具袋，丁伟强随手抓起了刻刀，就著一块木板熟练地演示起来了。]
工序繁复 让字体说话
丁 伟强从小学开始学雕刻，后来还学习花草雕刻，将两者融会贯通，一些纪念名人或复杂的牌匾雕刻工，都由他亲力亲为。牌匾的刻字有“飞白”，这已成为丁伟强所 创作牌匾的特色。“刻字有‘飞白’，难度极高，却让牌匾的字变得灵活灵现，能表达出字的韵味。若能再掌握好字的深浅及层次感，字也会变成‘会说话’。”
学艺初期，丁伟强就得学会辨别大大小小、圆圆扁扁且刀口非常锋利的凿子。他说，在学习雕刻时，只要一不留神，就会被这些凿子弄伤手。如今，雕刻牌匾的功力累积逾20年，作业程序已经非常熟练，再也不会发生“皮破血流”的事件了。
由 于工序步骤繁多，一个牌匾的制作耗时约1至3星期，甚至几个月不等，对行外人而言，难若登天。挑选优质木料后，丁伟强先在白纸上写出顾客要的汉字，再用复 写纸印到木板上。当字体被写到木板上，就到了最考功夫的环节——用雕刻刀和铁锤，仔细雕出每个字，过程中不能出现丝毫差错。接著，再用砂纸磨滑表面，并为 牌匾喷上底漆。一般漆色为黑、红和褐色，当中又以黑底金字最为受落。最后，还要往字体部分贴上金箔纸，方算大功告成。
