人们往往会把“关节炎”和老年人联想在一起，但原来儿童也会患上关节炎！幼年特发性关节炎会侵蚀骨头致使关节变形。因此，幼儿莫名哭闹，不愿走动或常要抱抱，不只是为了撒娇，也可能是因为他还不会表达自己关节的疼痛。
幼年特发性关节炎（Juvenile Idiopathic Arthritis）是一种慢性疾病，以持续的关节炎为特征。典型的关节炎症状是关节疼痛、肿胀和活动受限，而幼年特发性关节炎是这些症状出现在年龄小于16岁的孩子身上。这类疾病会导致病患的关节疼痛长达6周，早上也可能会出现关节僵硬（晨僵，Morning Stiffness）逾半小时。尽管各界已对此展开研究，但诱发关节炎的具体原因不详，因此称之为“特发性”疾病。
太子阁医疗中心（Prince Court Medical Centre）风湿病学专科医生拿督莫哈末沙丹沙希德（Dr. Mohammed Shahdan Shahid）坦言，我国儿童风湿病学家人数稀少，因此关于该病的数据不详。但根据美国风湿病学院（American College of Rheumatology）的统计，每1000名儿童当中就会有一个发展出慢性关节炎。莫哈末沙丹指出，他曾遇过一个年仅一岁半的病患。
因孩子还小，只会以哭闹的方式来表达疼痛感，因此父母若发现孩子肢体及情绪表现异常，建议做详尽的身体检查。
幼年特发性关节炎 关节变形难复返
风湿、关节疼痛不只是老人的“专属疾病”，连16岁以下的孩童都可能患上关节炎。为免影响身体发育和心理健康，一旦确诊就要接受治疗，刻不容缓。
所有关节都有分泌关节液的滑膜内层（Synovial Lining），而在一个发炎的关节中，滑膜内层会快速增生，导致一种名为白细胞介素（Interleukin）的化学物质被生产出来，而这种物质会对关节、关节囊和骨头产生伤害。在严重的情况下，会出现肌腱破裂及手指与膝盖变形。
幼年特发性关节炎患者会因为关节的压力升高而导致疼痛。病患早晨起床，关节可能会有移动僵硬的现象，情况长达半小时至3小时，有时候甚至半天才能好转。太子阁医疗中心风湿病学专科医生拿督莫哈末沙丹沙希德（Dr. Mohammed Shahdan Shahid）说：“这种持续性的疼痛会影响日常的活动，可寻求医生帮助，通过移除过度生产的关节液来减轻痛感。”
他补充，幼年特发性关节炎不会随著孩童的年龄增长而摆脱，唯有适当的疗法及康复治疗才能控制病情，尽量将负面影响降至最低。他说：“这类疾病发病及触发机制原因并不明。我曾治疗过两个家庭，第一个家庭是祖母先患上关节炎，随后到妈妈及其兄弟姐妹，最后到两名孙子。而另一个则是相反，先是孙子确诊，后到妈妈和祖母也患上关节炎。透过这些病例，可能意味著幼年特发性关节炎与家族基因有关系。”
生物制剂能有效治疗
一旦确诊，医生会先开非类固醇止痛药（NSAID）。若该药无法控制关节疼痛，则需要服用一种类固醇——氢化皮质醇（Hydrocortisone）。一般得知孩童需要服用类固醇时，家长会感到焦虑不安。莫哈末沙丹表示，“孩童只会服用很低的剂量，并且用药时间不长，主要是为了降低病患的不适感。”
若上述两种药物双管齐下都没有成效，则需使用缓解病情的抗癌药物甲氨蝶呤（Methotrexate）。它可抑制滑膜细胞的快速增生，但药效较慢，一般需要2至6周才会看到效果。若病患家庭经济稳定或有保险保障，则可选择生物制剂（Biologic）来缓解不适。
生物制剂除了影响免疫系统，并不会导致其他身体系统的问题。虽说病患可能因为免疫力下降而容易受到感染，但它治疗幼年特发性关节炎相当有效。
最后，若关节骨头严重磨损，则需要透过手术治疗。莫哈末沙丹说：“为了改善行动能力，有些病患需要接受手术来控制病情。我有个病患从15岁便开始接受治疗，如今32岁了，并经历4次膝关节置换手术。人工关节的寿命介于10至15年，因此建议术后患者也不要过度使用，否则必须再度接受手术。”
他也强调，除了药物治疗，医生、物理治疗师与心理治疗师之间的紧密合作也是很重要的。“除了在急性发病期，病患每周需要与物理治疗师见面一或两次。一旦病患熟悉了有关模式，就可以在家进行复建动作。而面临关节变形的病患，就需要寻求职能治疗师的帮助，让后者教导他们如何应付日后生活模式的转变及继续生活。”
症状
·关节疼痛长达6周
·早晨面临关节僵硬逾半小时
·出现皮疹
·发烧·背痛
·疲倦
·心脏问题
·关节变形
服药副作用：可能会患上眼色素膜炎（Uveitis），若严重可导致白内障甚至失明
病患需知
·不参与接触式运动，如：踢球、打篮球等激烈碰撞的活动。
·避免跳跃，尤其是蹦床。蹦床对膝盖、手肘和脚踝的伤害特别大。
·若髋部没受到影响，可奔跑。
·低强度运动对身体有好处，尤其是游泳。
·保持均衡适量的饮食。
病患父母需知
·照顾孩子的心理成长，若长期忧郁焦虑，建议可见心理辅导师。·可对老师及同学说明孩子活动受限的问题，根据患儿情况设置书写、打字或可移动的设施。·可向校方要求合适的桌子，避免孩子关节僵直、坐姿问题和书写困难。
医生叮咛：为患儿调整环境
如果发现孩子，尤其是还未学会说话的小孩在起床时、半夜与碰到关节（膝盖及手肘等）时就会哭泣，立即带他们到小儿科医生或专科医生就诊，而不是谘询普通医师。
若孩子有生理缺陷或生活不便，应该对生活型态作出调整。比方说，孩子有膝盖问题，并且无法蹲下，就必须调整马桶座；假如他们的手有问题，家中就不该配置需要扭开的水龙头；市场上有的物品有许多不一样设计，像是可以帮助他们更好地抓取的大型餐具或文具等等。
最后，以平常心对待患有幼年特发性关节炎的孩子。他们都需要继续过正常的生活。莫哈末沙丹说：“在我们过去的案例当中，有些孩子经过治疗后成功登山。不过，当孩子正在经历突然而来的疼痛，也就是说在激烈发病和关节僵硬的时候，他们一定要听从身体给予的信号并停下来休息。适时给他们空间发展及摸索，并在必要时给予支持就是家长可以做的事。”
【通讯站】
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