癌症可以预防吗？在大肠癌而言，答案比其他癌症教人鼓舞许多。除了先天性遗传，一般人只要定期检查，提早去除可能癌变的肠息肉，便可向大肠癌说：Bye-bye，此生无缘！
癌症对现代人而言是常见病，每3个人当中，就有1人可能罹癌，而大肠癌在马来西亚是很常见的。
EMPOWERED抗癌醒觉协会主席兼肿瘤科医疗顾问医生吴婉咨表示：“大马女性中最常见的癌症是乳癌，其次便是大肠癌和子宫癌；而男性排名最高的是大肠癌，其次是肺癌及鼻咽癌。”排除女性性征所导致的癌症，大肠癌是两性共同面对的最大癌敌。
吴婉咨表示，100%大马人皆有罹患大肠癌的风险，其中40至60岁乃患上大肠的高危年龄层，尤其在50岁后更要留意。但家族有大肠癌病史者，高危年龄层会往年轻的方向推移，有较早患上大肠癌的风险。“举例来说，若A君的父亲在45岁时患上大肠癌，则A君患上大肠癌的风险年龄则比他父亲早10年，即35岁开始。”一旦血亲有罹患大肠癌的病史，患上大肠癌的机率就会比一般人高。
遗传导致风险提升
吴婉咨指出，大肠息肉是导致罹患大肠癌的一个重要因素。大肠息肉意指大肠管腔内表皮突出物，它可分为有蒂（pedunculate）或广基性（sessile），可呈现不同形状、大小或特性。息肉是人体罹癌的潜在危险因子，它可能在存附于人体的5至10年间细胞病变，继而癌化成为恶性肿瘤，导致大肠癌。
任何人都可能长息肉，也可能患上大肠癌，但拥有遗传基因者，罹病机率往往比一般人高出许多。息肉遗传性大肠息肉症（Familial Adenomatous Polyposis，FAP）患者，早在10岁开始便长息肉，而患上这一种遗传性肠病者，将有50%的机率遗传给下一代。另，拥有遗传性非息肉性大肠癌综合症（HNPCC，亦称LynchSyndrome）基因者，也是大肠癌的高危群体，它同样有50%的可能性把基因遗传给下一代。
生活习惯也有影响
“一般上，家族中若有3名成员患上癌症，其中有2名乃一级亲缘（父母或兄弟姐妹），并有一名患者年龄在50岁以下，我们即可判断此家族有遗传性非息肉性大肠癌综合症基因。”基因继承者在70岁时患上大肠癌的机率为82%，患上任何癌症的机率则高达90%。
此外，炎症性肠病（Inflammatory Bowel Disease，IBD）患者同样是罹患大肠癌的高危族群。炎症性肠病包括克隆氏症（Crohn's Disease）及溃疡性结肠炎（Ulcerative Colitis，UC），曾经罹患此症者，患上大肠癌的机率在炎症性肠病病发8年后升高。
吴婉咨表示，目前尚没有直接证据显示大肠癌与饮食有关，但相信摄取大量红肉、动物脂肪、低纤维的不良饮食习惯和罹患大肠癌有关。长期缺乏运动、超重、抽烟这些不良的生活习惯也会增加患癌机率。“保持良好的生活与饮食习惯，如多运动、多摄取营养及纤维食品、减少摄取动物脂肪、不过量饮酒及戒酒，能让我们减低20至30%患上大肠癌的可能性。”
吴婉咨提醒民众， 即使身体出现以上征状，也不代表你已经患上癌症，“必须观察这些状况是否持续长达3 至4周。”倘若征症持续，请及早求医进行检查，切莫拖延。
常见检测方式
吴婉咨表示，和其他癌症不同，大肠癌是可以预防的。“在息肉癌变之前及时将它切除，是预防大肠癌的最佳方式。”透过进行筛检（Screening），及早发现体内是否长有息肉，并尽早移除它，可以避免大肠癌的发生。
除了息肉遗传性大肠息肉症患者，一般人平均在50岁时，肠道长息肉的可能性会提高。她指出，有多种检测是否患上大肠癌的方式，一般上视检测对象而定。在EMPOWERED为民众进行免费检测时，会以FIT-kit作为初步工具。FIT-kit通过采样受试者的粪便，利用显微镜检测是否含有血液成分。肠道病变与息肉会有出血情况发生，当粪便经过肠道时，便会和血液纠缠在一起，导致粪便带血。
“肠内出血的血块一般上会混合在粪便之中，而非在粪便外层，颜色呈现一般的鲜血色。”吴婉咨表示，若你在上完厕所擦拭时发现卫生纸带有鲜血，而马桶内没有鲜血，无需惊慌，这大多是痣疮或肛门外皮擦伤所致痣疮不会癌变。
若Fit-kit受试者呈阳性反应，则需进一步进行肠内窥镜照视。医护人员透过肠内窥镜可以清楚看见肠道内的情况，看见息肉会直接清除；遇有较大的异物，则会采样进行化验，测试是否为癌化细胞，并找出粪便带血的原因。“除了息肉与大肠癌，肠道也会因为肠道感染、炎症性肠病或痣疮而致使粪便带血。”她建议年龄达50岁以上的民众每年进行一次FIT-kit检查。
民众也可以选择自行到医院进行大肠癌测试，跳过FIT-kit检测，选择直接照视肠内窥镜。“若在照过肠内窥镜后，显示你的肠道内一切正常，没有任何异物及息肉，那你在5年内无需检查；若肠道内长有息肉并去除后，则必需在医师指示下，于半年或一年后再次检查，观察息肉是否重新长出。”
4期大肠癌情况各不同
第一期：肿瘤只长在肠内黏膜层，未扩散至肌肉层。5年内治疗存活率：85至95%。
第二期：肿瘤穿透过黏膜层，扩散至肌肉层。5年内治疗存活率：60至80%
第三期：癌细胞扩散至淋巴腺。5年内治疗存活率：30至60%
第四期：癌细胞透过血管游走至其他器官，导致其他器官受到感染。5年内治疗存活率：低于5%
大肠癌于早期（第一及第二期）不会有任何征兆，但随著肿瘤变大，便会使粪便难以通过。患者体内的肿瘤和粪便在肠道内产生磨擦导致出血，使粪便带血。患者在上厕所时会发现马桶内呈鲜血色，而非只在擦拭时发现。其次，粪便困难、肠道疼痛、粪便形状变得细小瘦长（如铅笔状）。另外，患者也会因为没有胃口导致体重下降。
一旦癌细胞扩散至其他部位，患者本身除了消瘦也会感受到受感染部位的不适，如骨头痛（扩散至骨头）、咳嗽或呼吸困难或气喘（扩散至肺部）。
积极求医别放弃
面对大肠癌，预防胜于治疗。越早发现息肉的存在并去除，或越早发现患癌并及早治疗，可大大增加治愈的机会。倘若不幸患疾，吴婉咨表示，医生会以各种方式治疗大肠癌，除了透过手术切除患处及周边部位、淋巴腺，还有放射线治疗、化疗及靶向治疗等疗法。
吴婉咨指出，无论患癌到达任何阶段，都应积及寻求治疗：“医学不断在进步，现今医药人员不断在寻求更好的方式对症施治。”其中，利用生物标记物辅助的靶向治疗取得了不俗的成绩，它能预测目标治疗法的疗效，让专家从中选择出最适合病患的治疗方法，以获得长期的效果。
