令吉兑换率频频下滑之时，也是学子们痛苦挣扎的时刻。到底应该依照自己的梦想到海外升学，还是留在本地大学就读？
为了经济不景，学子难以出国留学的难题，精英艺术与技术学院（Help College of Arts and Technology）和美国上爱荷华大学（Upper Iowa University，简称UIU）合作，推出“国外文凭，本地就读”的配套，为想出国深造的学子解决燃眉之急。
“我想考取国外学士文凭，但令吉下滑导致兑换率升高，家中经济无法负荷这样的重担，怎么办？”相信经济不景是这两年来最严重的问题，除了通货膨胀、生活艰难以外，家长与学子们也面临了升学途径选择上的困难。令吉下滑，父母无法承担学子昂贵的学费，让许多学子被迫留在国内深造。
不久前，美国上爱荷华大学与精英艺术与科技学院合作，推出“国外文凭，本地就读”配套，“学子可以在最后一学年选择到爱荷华州的上爱荷华大学就读。”上爱荷华大学马来西亚办事处助理首席执行员珈莱彭尼亚（Kalai Ponniah）表示，此配套以约8万令吉就可就读4+0学士课程，并获取上爱荷华大学的学士文凭。
留在国内也能开拓视野
“如果你直接到国外深造，一年的费用至少需要花上数十万令吉，但在约8万令吉的学费内，我们已经将飞机票、学费及住宿费都涵盖在里头了。”精英艺术与技术学院院长钟尤伟博士表示，汇率浮动一直都是许多家长最为担忧的事情，而支付令吉可以保证家长不受兑换率的浮动影响，也较为经济。
他笑说，“到海外升学一年并没有额外的收费，学生只要打包好行李，上飞机就可以了。”珈莱补充，虽然生活费由学生后面承担，但两个学期的生活费也只需约4000美金（约1万6556令吉），“比起其他交换生，1年只花费4000美金可说是非常‘低消费’了。”当然，倘若学生不愿意在最后一学年到国外去，也可留在大马完成自己的学士学位。
有人说，出国深造除了能够考取文凭，更重要的还是增广见闻、开拓视野，那么无法出国深造的学生，是不是就没有视野了呢？对此，钟尤伟表示不赞同，“能够出国留学固然是好，但现今社交媒体发达，没有出国留学也能从网络上得知许多外国风情、习俗等资讯，唯一的差别不过是能不能亲身体验罢了。”
另外，上爱荷华也于在2011年就在精英艺术与技术学院中设立了自己的办事处。“有别于以往到上爱荷华深造的方式，学生们已经无需再以电邮的方式与我们洽谈升学或交换生的资讯，只需要到办事处处理就好。”珈莱透露，电邮询问的方式，一来一返花费了不少时间，因此在大马设立办事处是最为恰当的解决方法。
美国讲师驻马授课
“修读4+0课程的学生可以直接进入学士课程，无需花费一年时间修读大学先修班。”珈莱表示，只要学生拥有O Level、CPU、马来西亚教育文凭或马来西亚高等教育文凭资格，就能修读此课程。此课程将开放给6大科系，包括心理学、工商管理、大众传播、金融学、市场学及人事管理学。
许多人对在本地修读海外课程的上课素质感到质疑，钟尤伟表示，“其他课程的办事处并不在这里，海外的院校专员一般会在一年中到访一次或两次之多，大多是前来做视察。我们与他们并不同。”由于在精英学院中设有上爱荷华大学的办事处，钟尤伟笑说：“他们可是时时刻刻都在视察我们，以确保在这里的课程符合该院校的水平与授课宗旨。”
每堂课不超过30名学生
珈莱透露，在大马修读上爱荷华大学的课程将与美国院校的课程无异，美国院校更为此派了两名资深讲师前来助阵。“我们是为了将美式教学带来大马，让大马学生看看本地讲师与美国讲师的差异。”虽然现今只有2位上爱荷华大学讲师，但珈莱承诺往后将会委派更多自身讲师前来授课。
为了让学生更能专注上课，每一堂课的学生都不会超过30名，“这样讲师才能更容易兼顾到学生。”虽然目前只有6个科系，但珈莱承诺未来将会继续增设其他主修科目及开办硕士课程。当然，除了各个科系主要的科目以外，学生还能修读其他外文，以增添自己的才艺。“外文也是我们在此课程中的‘重头戏’之一”，包括韩文、中文、法文及西班牙文。钟尤伟表示，西班牙文与法文藉有官方合作的大学，因此该选修科系也会由合作大学的讲师指导。
美课程内容广泛 不局限专业知识
“虽然我们在心理学与商业管理课程方面有名，但许多学生还是希望可以获得美国大专文凭。”钟尤伟表示，基于市场需求，因此他们一直在寻找合适的美国大学作为合作伙伴。
他表示，在过去的二三十年来，本地大专虽然有明显的进步，但无可否认的是，海外有更多高水平的大专。“当我们说到海外文凭的时候，许多人又会在美国与英国大专文凭中犹豫不决，但以世界的趋势来看，大家还是较为倾向美国文凭。”
实践为主 考试为副
他指出，美国与英国大专文凭的差异在于，前者学习各方面的知识，而后者则注重专业知识。“这样说吧，若你在英国大专修读会计，那么从第一学年到最后一学年，你念的都是相关科系；美国课程则会在第一年提供一些基本的知识课程，包括科学、艺术等。”
“相比之下，美国毕业生就圆滑得多了。”他笑说，拥有专业知识固然是好，但当话题一离开专业时，该毕业生或许就无法在其他话题中如鱼得水了。在4+0美国学士课程中的第一学年，院方将提供更多的基本知识课程让学生选修，如艺术介绍、绘画、世界历史、演讲等。“有些人会质疑这些课程可以带来什么，它似乎与学生所修读的科系毫无关联？那么你就错了。”他以修读世界历史为例子：当一个人知道世界历史时，就更为容易知道现今世界动态的前因后果，也较为懂得将现今发生的状况与自己的行业作出连贯，策划出更有效的计划。“所以，更多人愿意聘请美国毕业生，因为他们有强大的应变能力。”
“美国课程也较为生动，我们以实践为主，考试为副。”珈莱补充，美国课程一般将实践与考试以7：3作分比，“我们更注重的是学生的成果。”他指出，考试可以有很多方式，作业、活动、展览都是一种考试，“那又何必拘泥于纸张上那些死背的知识呢？”因此，他更喜欢让学生完成不同的作业与活动，让他们从自己的劳动中获得知识。
即将在5月开课的4+0美国学士课程预计有100名学生，而钟尤伟认为未来3年内，将有30%精英学院的学生报读此课程。“当然，我们也期待国际学生的加入，即便他们因签证问题无法到美国完成课业，但仍能获得美国大专的文凭。”
不景气，海外升学之秘笈
●以令吉付费
在这个经济不景的世代，外币兑换率频频升高，因此若能在本地找到相关的合作学府，并且肯以令吉计算学费，将会是一个不错的选择。
●选择亚洲大学
近几年，新加坡、香港、中国、日本、台湾等亚洲国家的大学都已跃身挤入世界著名大学200强，因此选择到亚洲国家升学会比到西方国家升学来得划算。
●选择只有3年的学士课程
选择2+1或1+2的课程，以2年或1年在本地就读，而另外1年或2年则在国外就读的方式，既可满足学子到国外开拓视野的心愿，也能减轻家中负担。
●选择主要城市以外的大学
在纽约、伦敦、巴黎等主要城市深造，生活费可说是其他城市的几倍。然而，海外还有许多大学都不是坐落在主要城市，因此生活费也相对地少多了。
●尽早完成课业
如果你的学士课程是4年制，而你能比限定时间更早完成课业，就能省下不少的生活费。当然，你也可以趁著自己的居留证还在有效期内，开始在当地打工，寻找属于你自己的蓝天。
