四、从锡矿、树胶、经济看许云樵的问题意识
不仅如此，许氏亦相当留意地质土壤及经济发展议题。故从目次来看，足可发现其篇幅之广阔——共计43页，涉及篇章包括“第九章贸易”、“第十章外汇生命线——橡胶”、“第十一章经济命脉——锡矿”及“第十二章经济开发问题”。惟当中最具标杆意义的，则是树胶与锡矿。
许氏指出，原来马来亚的锡矿源于中国云南，亦从缅甸掸部高原（Shan States）、克拉地峡（Isthmus of Kra）、马来半岛，一直延伸到苏门答腊邦加（Pangka）及勿里洞（Bliton）等地。据他透露，锡矿大多生于花岗岩及石灰岩交界。惟花岗石属于火成岩，石灰岩却隶属水成岩。虽前者不易被风雨侵蚀，然后者所含石灰易为雨水冲刷。尤其是低洼的石灰岩旷地，极可能累积这些物质，所以较重的锡米便停滞于斯，尔后遂为“冲击矿床”。因此马来亚的锡矿，大多以濬泥机（俗称铁船）开挖，盖良有以也。除此之外，他还详细简介矿床及岩层关系、锡米提炼、马来亚锡产世界地位、锡矿销费、锡矿开采史实及各类开采方法。根据统计，其论及范围包括砂泵采锡法（Grave Pump）、水力采锡法（Hydraulic Mining）、露天采锡法（Open Cast）、地下采锡法（Lode Ming）、铁船采锡法（Dredging or Bucket Type）及淘洗流浪采锡法（Dulang Washing or Panning），诚可谓详实。
而橡胶自1876年传入马来亚以后，便为主要经济作物。当时数据显示，我国年产收额甚至高抵七十万吨。惟马来亚所以适合种植橡胶，非关土地质量。究其原因，不过高温、高湿、多雨、排水等条件适宜，故发育状况远较原产地巴西为佳而已。另按许氏所言，原来昔日吉隆坡树胶研究所（Rubber Research Insititue of Malaya）及伦敦天然胶生产人研究协会（Natural Rubber Producer's Research Association）亦提供技术辅助，所以当时马来亚橡胶业前景颇为乐观。纵有人造胶（Synthetic Rubber）威胁，但天然胶弹性仍受称颂，因此也毋庸担忧。除此之外，许氏还比较各州胶园面积、探讨马来亚橡胶世界地位、世界胶业天人之战及橡胶以外的其他农产品，堪称论述周全。
但许云樵著墨如斯，想来还与其问题意识及家国情怀有关。时马来西亚成立在即，形势大好。故学人谋思前景，亦系现代公民之职责，不足为奇。易言之，此书内容既与其问题意识相关，所以也特别关注地理位置及经济开发等范畴。为此他就曾说道：“过去谈经济开发，以资源为第一要义，目前的经济学家认为，开发主要目标在充分生产，增加国民所得（National Income）而谋提高人民生活水准”。可是资源开发不等同生产，所以“矿藏的发掘所得，和作物的种植收获，仅是生产原料以供生产之用，所以并非完成生产，如能将原料利用，制成工业品，才得算完成生产”。然“马来亚目前对外贸易的主要商品是原料锡和橡胶，占总额的七成半以上，不但太单纯，也嫌太原始”。可见他认为马来亚当务之急，是推动工业发展。
至于如何落实上述方案，他所提出的策略是“利用资源发展工业”。简言之，许氏认为马来亚应针对本国资源加工，然后转售国外。毕竟“马来亚不但产锡，也产铁和红棕油，如能充分利用，不但有了工业生产品，同时也不致再以原料出口，仰人家的鼻息”。唯独如此，国家经济始可稳健发展。即便如此，他对马来西亚前景仍为乐观。因为他相信，这几个区域不仅有共同的政治命运，甚至有相同民族成员及经济基础。但“天时地利，两皆配合，所需争取的，人和而已”。比照当今政治乱象，也许许云樵眼界更为宏阔。
五、其他巧思与著作盲点
就封面设计而论，其实《马来亚地理》也极具深义。当时新加坡与北婆罗洲加入在即，故其排版乃以马来西亚版图为主，却又特别标注马来半岛全境。如此既可展望国家前景，亦能说明主要论述范围，诚可谓两全其美也。另其习题编排也颇有研究价值。譬如“第二十二章东北山区吉兰丹”就提问“吉兰丹的地形对气候有何影响”；而“第二十三章吉打与玻璃市——马来亚的谷仓”也提问：“吉打和玻璃市为何能成为马来亚的谷仓”，足证其意义。想来若要真确解答，也许得另撰文章论述才是。
饶是如此，这本书仍有不足之处。首先是“地理”这词汇，作者就没有清楚定义。因此纵观篇幅，未免有“不知其然”之感。接著是部分章节未说明专用术语具体意思，以致读者无法厘清其要义。譬如“第三章地质与土壤”反复提及的花岗岩、石灰岩、石墩层等词汇，也没有任何注释。想来若没有相关知识基础，几如雾里看花终隔一层。再来，“第五章植物景观”及“第六章动物景观”也写得相对草率。纵然其中有详细说明各类物种，但读者“知其然不知所以然”，终究不能明白为何马来亚地理足以种植这些植物，又如何吸引动物栖息。最后因世代关系，部分章节所附录的资料也已过时。譬如“第十章外汇生命线——橡胶”的“历年世界各国橡胶产量统计”，大抵只剩下史料价值而已。
结论
惟如崔贵强所言，许云樵遣词用字深入浅出，所以趣味盎然引人入胜。因此《马来亚地理》虽有瑕疵，却不妨碍阅读。更重要的是，这本书已逾半世纪，但其中论述仍具启发意义，足见其价值。况且这也不禁令人联想周策纵及其《五四运动史》的故事。据说当年周氏在哈佛大学改写著作时，同事杨联陞便催他出版说：“我们现在著书，只求五十年内还能站的住，就了不起了”。可见书籍的阅读寿命，亦有其界限。哪怕是名家作品，也未必能传诸后世流传千古。但从南方大学学院图书馆的记录来看，近几年仍有师生借阅《马来亚地理》。想来其成果，或许未因年代流逝……
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