在马来西亚多元饮食文化版图中，素食已逐渐占有一席之地。在甲洞一隅，一家名为Idaten（韦驮）的素食品牌，以川味龙头火锅颠覆大众对素食“清淡、单调”的刻板印象。创办人柯珊珊（Jess）从餐饮业小白走到现在已有20多年，从南洋风味到中国小碗菜，再到全马首家川味素食龙头火锅，她不只是经营一家餐厅，更是在探索素食的可能性，走出一条别具特色的蔬食之路。
柯珊珊与丈夫直销（MLM）事业出身，经常奔波各地开会培训。云顶高原是其中重要据点之一。20多年前，当她与团队在云顶集训时，发现几乎找不到素食选择，那时候的马来西亚，素食餐饮仍局限于传统经济饭档或宗教性质斋堂。
“那时我们就在想，如果有一天云顶能有一家像样的素食餐厅，那该多好。”
这个念头，成为日后创业的起点。2003年，她与伙伴在云顶美食中心开设第一家素食档口，那并不是宏大的开始，只是一个小小的档位，却承载著她对蔬食的信念。
档口曾因云顶翻修而停业，2020年3月2日才刚重新营业，不料3月18日全国因疫情实行行管令，无奈被迫暂停。柯珊珊坦言，“那段时间真的冲击很大”，餐饮业在疫情下几乎停摆，只能咬紧牙关撑过事业寒冬。
如今，品牌已有4家分行，但供应火锅的，只有甲洞总店。
吃素，不只是饮食选择
说起与素食的渊源，她直言是受到丈夫的影响。据她透露，丈夫因宗教信仰而茹素，婚后她选择跟随，并笑说，华人社会常说“嫁鸡随鸡”，但真正让她坚持下来的，并非传统观念，而是价值的理解，“后来我慢慢明白，不想杀生，也知道素食对身体其实很好。”
这份对生命的尊重，成为她经营餐厅的核心。餐厅采用蛋奶素，并避免五辛，力求在味道与原则之间取得平衡。
值得一提的是，店名“Idaten”源自佛教护法神韦驮尊者的日文发音。韦驮象征守护与清净，传统供奉之处不设荤酒。柯珊珊希望餐厅秉持这份精神，让素食不只是宗教仪式，而是日常生活中可被选择的美味。
转型的关键人物是二女儿
创业初期，Idaten主打南洋风味料理，如椰浆饭（Nasi Lemak）、叻沙（Laksa）等本地熟悉的味道。然而她发现，年轻世代的口味正在改变，转型的关键人物，是她的二女儿。
“年轻人喜欢吃中国餐，尤其是火锅，但市面上几乎没有素食版本。”在女儿建议下，她们开始构思中式素食路线。这不只是菜单更新，而是品牌定位的调整。
她们远赴中国考察，走访餐馆，研究火锅与小碗菜。她坦言，中国真正专业的素食体系并不普及，许多原料与调味在马来西亚难以取得。她们必须亲自挑选食材，甚至思考如何运输进口，更困难的是味道转化，“真正中国的味道，本地人未必能接受。我们要在原味与本地口味之间找到平衡。”
于是，一次次试煮、调整、试味。甚至邀请吃荤的亲友试吃，询问与荤食版本的差异。从“完全没有概念”到逐渐成形，素食小碗菜与川味火锅终于面世。
汤头不马虎 顾客赞胜过一般火锅店
如今，Idaten甲洞总店成为全马首家川味素食龙头火锅。店内提供超过20种全素酱料、40多种食材选择，包括蔬菜、素料、面条与小吃。值得注意的是，该店的火锅在平日（周一至周五）采吃到饱形式供应；周末（周六及周日）则改为单点制（A la carte）。
该店的汤头一点也不马虎，番茄汤需熬煮6至7小时，将番茄粒慢慢化入汤中；招牌金汤以金瓜、辣椒、小米椒与柠檬熬制，香气层次分明，味道独特，不自觉就喝下不少；药膳汤则由身为中医师的大女儿协助调配，主打温经补气、调养体质，补血补气非常适合女性，“我们是真材实料，用时间熬出来，不靠香精。”
不少荤食者在亲友带领下前来尝试，给予正面回馈。有顾客形容，汤底清爽却不寡淡，香气甚至胜过一般火锅店，对柯珊珊而言，这是一种跨越饮食界线的肯定。
经营现实：理想与管理的拉锯
然而，创新背后也伴随现实挑战，小碗菜程序繁复，需要严格监督；自助火锅虽吸引人潮，却衍生食物浪费与用餐时间争议；顾客一家人有的想吃火锅，有的想吃小碗菜，却又想坐在一起，各种问题也增加运营压力；她坦言，餐饮业从来不是浪漫产业，而是高度劳力与细节管理的工作。
此外，素食市场虽在成长，但竞争者也日益增加。如何保持特色，是她持续思考的课题。谈及未来，她的目标并非盲目扩张分店，而是发展火锅底料与酱料商品化，“酱料可以走得更远，让素食者在家也能吃到川味火锅。”
然而她同样谨慎，汤底若改为包装商品，风味可能受影响，“我不想砸自己的品牌”，极力维持品质，是她不愿妥协的底线。
从南洋经济饭到川味龙头火锅，柯珊珊走过的不只是市场转型，更是一场对素食可能性的探索。
在重口味当道的年代，她用时间熬汤，用信念经营。素食不再只是宗教象征，而是一种可以被年轻人接受、被家庭共享的餐桌选择。在素食风潮逐渐升温的今天，Idaten的故事，正是本地蔬食创新转型的一个缩影。
【资讯栏】
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营业时间：10am-10pm
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营业时间：7am-11pm
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4）Genting Highland（Malaysia Food Street）
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