许多人都喜欢把在佳节期间或亲人办喜宴大鱼大肉后，所吃剩的“菜尾”配上芥菜、辣椒干和亚参片，煮成一道开胃的酸辣一品锅。
不说不知，其实芥菜的营养成分非常丰富，有著提神醒脑及解除疲劳的作用，而目前常见的调味料芥末更是由芥菜的种子磨粉而制成的。
怡保菜农胡伟强（39岁）与父亲胡汉明，正是看中芥菜在农历新年的高需求量，所以每年都在农历新年前种约一公吨的芥菜迎合市场需求，而父子联手栽种的芥菜，由于长得特别肥美，很快都会被一扫而空。
胡伟强接受《东方日报》访问时表示，他们种的芥菜，与市场常见的长型芥菜及圆型芥菜品种不一样，既不长也不浑圆，不但在市场少见，而且吃起来更是爽口，也不会有苦涩味，加上一年才种一次，令消费者趋之若鹜。
“我们试过栽种市场常见的芥菜，效果不理想，而且带有苦味，直至有一年在因缘巧合下，尝到了现有的品种，因此每年特地从谢了的芥菜花中，取出芥菜籽供翌年栽种，如此已经七八年。”
他指芥菜从播种起，大概只需要48天便能够收割。而且，他们的芥菜主要为迎合农历新年需求，所以需要算准播籽栽种之日，以赶在大年初二起至初九的天公诞前采收上市，所以太早或太迟栽种，都影响芥菜的口感。
种在斜坡不易积水
此外，他分享道，栽种芥菜的土地不能太湿或太干，而且最好是泥沙混合的土壤，因为光是泥不方便收割，光是沙的话，水份又容易流失。
胡家父子也很聪明，他们特别选在农场一隅的斜坡处栽种芥菜，原因是看中斜坡不易积水，避免芥菜的根部因年杪雨季浸泡太多水而腐烂。
若遇著旱天，一天只须灌溉两三次即够，由于对水份控制得恰如其分，因此他们自豪可以种出‘只此一家’的芥菜。
胡伟强也表示，其实该地段长年轮流种植菜心花于玉蜀黍，多年心得告诉他们在播种芥菜籽前，最好先种玉蜀黍，因为此时的土壤最肥沃。
他指在播籽栽种的第一周秧苗冒现时，一定要注意叶虫来袭，这时必须喷一些农药控制，后期则需以鸡粪渣施肥。
“期间，我也会善用黑网棚防止芥菜籽在播种阶段遭雨水冲走外，也避免冲力过大的雨水破坏芥菜的生长。”
包办种植销售 成功控制价格
除了种植芥菜，胡伟强与父亲也一手包办销售芥菜的工作，仅会将少部分的芥菜交给第三者网销，所以七八年来成功将本身所栽种的芥菜价格，控制在每公斤6至8令吉。
胡伟强预计，每年新年可种出800至1000公斤，即约一公吨的芥菜，主要拿到万里望巴刹销售，而且一般上在七八天就能售罄，接著再铲地轮流耕种其他农作。
他依然记得有一年，突然很多人同时种植芥菜，导致芥菜在农历新年期间，出现市场供过于求下的削价战，价格第一次下滑至每公斤4令吉，所幸翌年回稳，过后就保持至今。
虽然，芥菜有一定的市场，惟他指目前仍维持一年种一次就算，原因是平时还有比芥菜更畅销的苋菜与菜心等著推出市场。而且，一年只生产一次也让其农场的芥菜建立口碑，常有顾客打电话预订或甚至会上门采购。
迎合市场需求 务农打造新天地
胡伟强透露，由他和父亲联手经营的农场，除了长期种植菜心花与苋菜，也养有鸡鸭及鱼类。
他受访时表示，本身自8岁起便随著父亲到农场劳作，无论是种菜养猪都略有接触，所以如今对务农有一定的心得。
胡伟强是在5年前，才从新加坡回流接手菜园，除了协助减轻父亲负担，其实也看好农业发展。
“父亲过去什么都种，什么都插一脚，做得很杂，当我回来接手后凭技术与经验略作改革，同时劝父亲锁定目标，平日主攻迎合市场需求的畅销菜如苋菜及菜心花，以及特别的珍珠和白玉蜀黍。”
“至于到了年尾则配合翌年的农历新年，改种芥菜、青葱、芫茜和生菜，果然见到不一样的成绩。”
未来若情况允许，胡伟强也计划将农场转型为休闲生态旅游景点，开放让民众，尤其是居住城市的孩童接触大自然，放松身心灵。
“身边的确有朋友这么提议，现在的生活节奏越来越快，造成许多人精神紧崩，不妨打造新天地，供人参观松懈身心，不过这仍得周详安排，毕竟现在新冠肺炎疫情期间，还不是适当的时机。”
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