特朗普总统向世界各国大幅度增加入口关税，这场惊天动地的关税战，起源于近数十年来美国制造业大批转移到海外生产，国内消费入口货品高居不下，国际贸易入超日趋严重的结果。截至2023年，美国贸易入超已达7970亿美元。同年，中国贸易进出口顺差为4兆2790亿人民币，折合约5940亿美元。由这两个入超和出超的约2000亿美元差额看来，除了中国，美国和许多其他国家的贸易也出现赤字，尤其是其他亚洲的低收入国家。
纵观美国近30年来国际贸易出现巨额赤字的根源，是否应归咎于美国制造业的外移和美国入口税偏低呢？而且，二战以来号称“自由贸易”领头羊的美国，能有什么有效办法吸引美国制造商回流高成本的本土？就这两个问题，我们不妨从历史视角来分析。
美国的入口税
与全球大部分国家相比，美国的入口税是普遍偏低的。在美国生活过的马来西亚人，最能体会的就是美国进口的日本汽车，比马来西亚便宜许多，主要就是它的入口税偏低。凡是由外国输入美国的商品，关税一般以入口商品的价值核算，从0%到37.5%不等，平均值约5.63%。入口商品的核算原则上根据美国和输入国的协议而制订。譬如说，2001年中国加入了世贸组织，从此中国便享受到美国赋予的最惠国待遇，关税大幅度降低，使得中国低成本的工业品倾销美国。这些工业品也包括大批来自美国转移到中国生产的工厂，在这双赢的条件下，中国产业和加工业工人就业率升高，美国企业也赚了大钱。就拿美国的连锁大超市沃尔玛来说，一个中国制造的铁锤入口价格可能只是3美元，而摆在货架上的标价很可能是8美元。为何美国的入口税就偏低呢？我们还得从美国的近代国际贸易史说起。
美国早期的比较优势
早期的美国以农立国。进入19世纪后半期，美国的规模经济与丰富工业矿产的比较优势便显现，开始从入口工业品与出口棉花和农产品为主，到该世纪末逐渐转向有工业品出口。第一次世界大战前夕，美国工业品出口占了总贸易额将近50%。这个转型，除了归功科技改进，便是工业原材料的巨大蕴藏量的开采，例如铁矿、铜矿和石油等，使得工业成本下降，产品因而具有国际竞争力。
美国制造业从20世纪初持续有所增长。到了二战结束之后的30年，美国的工业品仍有出超盈馀。但1980年代后，情况便急转直下，40多年来制造业每况愈下，赤字由1990年的1,110亿美元，增加到2023年的1.06万亿美元。在同一时段，制造业雇用的全美国就业人口也从15.9%下降到8.2%。情况发展至此，特朗普是否凭增加关税就能扭转乾坤呢？
美国制造业回流的幻想
美国意图扭转其庞大贸易赤字及鼓励美资回流，其实早在2008年奥巴马总统上任即已开始，只是其策略与特朗普不同而已。民主党奥巴马和拜登注重的是基建、清洁能源，通过补贴实施，而特朗普的重点放在电脑电子、化学品和增加就业和附加值成绩，通过关税、减税和利息优惠政策落实。的确，自2010年后以来，美国制造业的就业人口稍有回升，而且工业品的部分零配件外包的成分也稍微下降，但是就是幅度相对小，众多美国的海外企业回流幅度不大，成效离预期甚远，以致特朗普第二任期采取强烈关税措施，以争取更好效果。
截至2023年底，估计美国制造业公司投资于海外的资本累计为6.68万亿美元。从经济学角度看，美国制造业巨资在海外投资，主要是当地税务较低、工资低和产品靠近市场，一些国家甚至给予某些优惠条款等。中国改革开放初期，一名中国产业工人的时薪不到美国工人的10%。由此可见，低工资和基本无工会操作是美国企业投资中国，然后利用美国给予中国最惠国待遇把产品大量运回美国销售的主要诱因。
特朗普以为增收关税，美国制造业就会有不少回流，其实困难重重。在今天的美国，除了利润高的知识密集高科技、高人工智能产品能吸引大投资者外，一般非高科技的制造业已乏人问津。非高科技制造业由于数十年来的荒废以及较低的工资，不但熟练技术劳动力短缺，而且工厂陈旧、实施落伍。能吸引到的工人，也主要是外籍劳工。 而这些外籍劳工有诸多是非法移民，现在却成了特朗普要驱逐的对象。
增加关税的结果，也会导致美国制造业依赖进口的许多原材料、零部件和机械等的成本增加，关税反而取到反作用，等于雪上加霜。举个例子，一家在中国建厂制造一部分苹果手机零部件的美国公司，要将其产品运回美国装备，却因美国关税大涨，结果是苹果手机在美国的售价就更为昂贵。这不就给美国消费人增加负担吗？即便美国对中国产品大幅度加关税，也不见得美国美国公司就会回流美国，原因就是在美国全盘制造苹果手机配件太昂贵了，而且供应链也成问题。却未必能生产所有组件。需知道，经已进入高端科技和就业人口越趋服务业的美国，一些中端科技的行业反而低效率、人才不足，而且年轻人也不喜欢从事学习干这类行业。换句话说，美国人已失去100年前存在过的工匠精神。
纵观美国制造业过去半个世纪的发展，总的来说是由盛而衰，主要是除了具有高增值和高研发成分的高端科技行业，其他较低档次的工业不是被淘汰便是生产成本高而转移海外。但同时，过去30年来，美国的高增值服务业例如金融地产、专业商业、高科技研发和教育卫生等却仍然稳健成长，不就弥补了工业下泻的缺失吗？特朗普想利用高关税来扭转外贸赤字，违背国际自由贸易原则，美国的务实商人会认可吗？
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