印尼是一个很独特的国家，位于东南亚区域，也是世界上最多岛屿组成的国家，共有1万7506个岛屿，因而也被称为万岛之国，总人口超过2.7亿人，为世界人口第四多国家。
印尼在东南亚国家未成形之前，已存在一些小国。最初的移民来自印度，因此印度化影响了印尼的大小王国，例如在公元七世纪，就有室利佛逝（三佛齐）的存在；后又有马打兰王国的建立。
到了公元十六世纪，伊斯兰教才进入印尼。但荷兰殖民主义者也于十七世纪进入印尼。荷兰东印度公司在1602年成立，证明了荷兰势力已侵入整个印尼。1800年荷兰东印度公司破产，但荷兰政府仍未放弃对印尼的控制。
本来最先抵达东南亚国家的西方列强，以葡萄牙打头阵，在1511年统治了马六甲，直到1641年被荷兰占有，也就被纳入荷兰的殖民地。
但荷兰并不兴趣把手伸得太长，只想集中拥有整个印尼，于是在1842年荷兰与英国交换领土，把马六甲让给英国，而荷兰则取得苏门答腊明古连军港的控制权。
就这样马来半岛也就成为英国的殖民地。从海峡殖民地（槟城、马六甲及新加坡）到马来内陆的所有领土，在后来都归英国所控制。
虽然荷兰牢牢控制印尼，但其是一个岛国的国家，而苏门答腊、爪哇及加里曼丹，是印尼三个不可分割的重要地区。首都设在雅加达（在爪哇）是没有争议的，因为它比苏门答腊和加里曼丹更方便与世界沟通。
日本蝗军于1942年入侵印尼，后来联合国提出报告说，在日治时期，有400万人因垦荒及被强迫劳动而死亡。1945年8月15日日本投降后，当地的著名民族主义者苏卡诺宣布印尼独立，但荷兰军于1946年10月重返印尼，到了1947年，已有12万荷兰军攻入印尼，苏卡诺转而打游击战。在1948年荷兰逮捕了苏卡诺。在国际压力下，荷兰不得不撤军，也承认印尼的独立（1949年），苏卡诺成了万民爱戴的总统。
左右逢源
苏卡诺在位期间走的是左右逢源的政策，一边是将印共纳入政府行列；另一边则允许印尼军人保持其右翼立场，且深受美国影响。
由于苏卡诺也在1963年反对马来西亚的成立，而掀起了马印对抗，接著演变成一场国际角力战，一边是受左翼影响的印共和苏卡诺的国民党及某些政府官员组成的“纳沙贡”（即民族主义、宗教主义及共产主义）将东方的阵营拉入其阵营中，包括苏联和中国；而在另一边则是美国支持的印尼陆军全面反对苏卡诺的左倾路线。
就这样，在1965发生了十分惨烈的军事政变。当右翼军官五人被杀害后，以苏哈多（装甲车司令）为首的军队，在印尼国防部长纳苏顿（他有幸逃脱）号令下，苏哈多率装甲车开进总统府，将亲苏卡诺的军人全部逮捕或射杀。
右翼军方在美国支持下，转过枪头对准苏卡诺支持者。1965的930的政变和反政变中，有50万人丧命，被捕者也有40-50万人。在反政变取得成功后，苏哈多采取了毫不容情的残杀行动。有人初略估计在这场政变中，有20万华人死于非命。
于是苏卡诺在1967年被罢黜，结束了他18年的统治生涯。上位的是右翼军人苏哈多则是实行独裁统治的苏哈多。1997年，因亚洲金融风暴爆发，又带来了另一波排华运动。苏哈多也因此结束了他32年的独裁统治。
在苏哈多于1998年下台后，印尼才举行较为民主的选举总统，不再如同苏哈多独揽一切。
印尼的历届总统如下：
第一任：苏卡诺（1945-1967）
第二任：苏哈多（1967-1998）
第三任：哈比比（1998 -1999）
第四任：瓦希德（1999-2001）
第五任：梅加瓦蒂（2001-2004）
第六任：苏西洛（2004-2014）
第七任：佐科威（2014-2024）
第八任：普拉博沃（2024年10月— ）
普拉博沃上任
今年2月是印尼第八任总统选举，原本属于右翼的普拉博沃（73岁）在选举中胜出。但普拉博沃是靠政治交易而上位的，条件是：
（1）普拉博沃要全面改变自己过去极右的形象，而且要刷掉他曾经是排华运动的形象人物（他在1983年娶苏哈多次女为妻后离婚，两人育有一子。因此他被指靠裙带关系而提升为陆军后备队战略司令）。在1975年苏哈多仍当政时，他被指率军队镇压东帝汶的独立运动，有不良的人权纪录，甚至连美国也一度禁止他入境（但此禁令已经解除）。
（2）他也要扶持退任总统佐科的长子吉布兰成为副总统候选人（因宪法规定参选正副总统年龄下限为40岁。为让吉布兰得以参选，法院修改条文：若未满40岁者而曾经担任地方领导如省长或市长的，就可以免除限制而成为副总统候选人）。
普拉博沃及吉布兰因而在今年2月选举中，以59%的选票顺利当选正副总统，且在10月20日宣誓就任。
正当欢庆之馀，佐科面对了新一轮的挑战，因他的幼子凯桑登记竞选时不足30岁，被认为要竞逐省长有问题，而国会试图修宪放宽参选年龄限制，以推翻参选时须达到30岁年龄的门槛，却引起印尼学生群起抗议，吁请国会尊重法院的判决，不应降低参政的岁数。结果数万人在示威中冲进国会，政府也因此发布紧急状态，推迟通过修宪案，过后凯桑宣布他不会参选，争论也就告一段落。但他与夫人乘搭私人飞机前往美国，被认为越权。经他解释后，此事暂未进一步恶化。
因此佐科有必要为他的亲属参政做出解释，因为印尼人民不同意靠裙带风上位。
印尼有80%以上的穆斯林，依然调低宗教在政治上的影响力；尤其难能可贵的是，普拉博沃总统推举一位华裔才女蒋黛兰担任高等教育、科学与科技副部长，让人耳目一新。因为这位在印尼土生土长的才女不但是哈佛的毕业生，也是一位博士。她原是北京清华大学心理学教授，在获献议后毅然辞职回国，以带动印尼人民走向人工智能的新时代。
以此推论，新总统的政策是要在东西方之间走平衡路线。
