最近参加了由新加坡国立大学主办的2024年健康政策干预策略与政策评估研讨会（Health Intervention and Policy Evaluation Research, HIPER），同时也在研讨会上见证了来自各个机构的专家团队分享了他们在卫生技术评估(health technology assessment, HTA)领域的见解和最新的研究进展。
讨论主要集中在医疗定价挑战和人民福祉。 除了对各国的最新评估技术上感到惊叹之馀，作为研讨会的参与者之一，这也让我反思了马来西亚能够在健康技术评估上做出什么改变。
在过往与其他人交流的经验中发现，许多外国人其实对马来西亚政府高度补贴国内医疗体系感到惊讶。身为马来西亚公民，我们只需要支付最低一令吉的看诊费就可以享有公共医疗服务——这都是我们值得感恩的事。但正往往因为这些福利一直都存在于我们的体系里，因此更容易被视为理所当然，而忽略了背后的预算负担。
值得一提的是，尽管我国在2024年财政预算中增加了13.5%的医疗支出，但剖析我国的医疗体系仍旧可以观察出不少的纰漏，比如某些地区医院基础设施不足和医疗人员短缺的问题等等。如果你询问一些业界的人士，他们可能会告诉你这一切都是因为医疗支出不足所导致的，因此我们必须投入更多的医疗预算才能有效解决这些问题。然而，需要注意的是，增加医疗支出并不一定会对国家的整体医疗体系带来正面的效果。
邻国新加坡很常被引用为一个成功的例子，因为新加坡向国际展示了如何保持相对低的医疗支出的情况底下，依旧维持了国民的健康水平。尽管医疗开销只占了国内生产总值(GDP)约4%，但新加披人民的人均预期寿命为83.74岁，而马来西亚人民的人均预期寿命为75.94岁，较新加坡要少了7.8年。
由于资源有限，作为政策制定者必须确保他们有效且有效率地分配医疗预算。这是为了确保政府能最大程度地优化预算的同时，能最大程度的照顾到人民的福祉，以解决医疗体系所面临的挑战。而这就正是卫生技术评估发挥作用的地方。
大马卫生技术评估怎么了？
健康科技评估，指的是利用现有的证据，对现有的卫生技术（例如最新的医疗科技，药物）进行全面性的评估。而这些评估包括了对该卫生技术的安全性、有效性、经济与社会效应做出评价，也因此多国政府如新加坡，泰国以及印尼都倾向于采用卫生技术评估作为政策制定的指标。
我国负责进行卫生技术评估的单位，MaHTAS自1995年成立以来就一直发挥关键作用，为我国政府提供相关讯息以协助政策决策。其中一项2019年的研究就表明，97项的卫生技术评估里，大约有55.9％的评估对我国政府决策产生了重大影响。
然而，美中不足的是，我国政府对于在医疗政策中使用卫生技术评估一事缺乏正式的立法授权，并且评估的过程也面对著缺乏数据支持和利益相关者(stakeholders)的参与不足的困扰。根据自己在2023年针对我国政府欲对药物进行价格控管的调查结果进行分析后发现，利益相关者参与不足的原因很大可能是政府没有很有效地把信息传递给大众。在卫生技术评估中，这潜在问题就很有可能导致一些创新且具成本效益的药物不被政府所津贴。
其中一个例子包括去年我国政府拒绝采购钠-葡萄糖协同转运蛋白2（sodium-glucose cotransporter 2，SGLT2）作为公共医疗用途，即使这款新型药已被证实能有效控制血糖，并且能预防糖尿病患者并发症和住院的机率。
许多业界专家会认为，检视卫生技术评估的数据可以大幅提升政府做出卫生政策的效率。然而更值得探讨的是，我们也必须考虑评估过程中所采用的方案是否合适，是否能为政府提供有效的资讯以便做出最佳决策。印尼卫生部总监沙里法(Syarifah Liza Munira) 在研讨会上分享了她对印尼卫生技术评估改革的想法: 她指出，印尼目前正在对医疗系统进行改革，其中便包括了改善现有的卫生评估方案，使其更加透明和系统化。她也强调，让利害关系人参与评估也是卫生技术评估过程中最关键的部分。
打破沟通屏障
如何有效地对卫生技术做出评估，一向来都是公共卫生研究员最关心的议题之一。
虽然目前有许多方法可以用以评估新医疗技术的成本效益，但这里会更倾向于讨论我国该如何更有效的促进利害关系人之间的沟通。政府、大众、研究员和业界代表之间存在者一道看不见的屏障，导致这些利害关系人之间无法有效地进行沟通，政策制定的过程缺乏效率。因此，这里必须要思考的是：我们该如何更有效地传达讯息给利害关系人以便进行政策制定相关的沟通。
在了解政策制定的历程中，我和导师们曾与医药界相关人士，政府人员以及一般民众做过访谈。调查结果显示，许多民众的意见并没有被政府听见，亦或者利害关系人之间的想法并没有做到互相传达。我国政府曾因欲实施药物价格控管对公众进行了一次民意调查，然而那一次的民意调查只吸引了对该政策有特殊兴趣的利益相关者（例如医药界代表）。这导致民调中只反映了少数人的意见，而不是整体民众的意愿。
而对于一个政策制定者来说，从所有利益相关者那里听取意见意义重大，尤其是在确保卫生技术评估的准确性-因为卫生技术评估的主要目的不仅仅是为了制定公共政策，同时间也要为整体人民福祉发声。
对于鼓励利害关系人参与政策制定的成功案例，值得一提的便是加拿大卫生药物和技术局(CADTH)。该机构将一般民众纳入卫生技术评估委员会，并让民众和病人提供在治疗过程中的经验和健康状况的意见。这在制定卫生政策至关重要，因为卫生技术评估的过程必须允许最终用户，也就是民众给予评估人员和政府回馈。透过这样的回馈机制，能够克服卫生技术评估过程中数据不足的挑战，同时透过了解个案来改善大众的健康品质。
此外，将研究员的研究发现传达给不同的利害关系人也是政策制定的关键之一。这不仅是针对医药产业和政府那方面的沟通，同时也包括了对大众的知识传播。为了确保有效的公众磋商，政府各部门必须善用主流媒体，如透过媒体传播相关政策决定，让民众对政策有了一定的了解并对政府进行回馈。
总的来说，我国需要探索医疗技术评估系统如何有效地协助政府，以达到更有效分配资金，最终实现永续医疗体系的目标。而政策制定者、医疗界的专业人士，学界研究员和公众之间的合作便是巩固我国现有医疗技术评估最不可或缺的一环。借此，我国才能确保国民都能获得高品质、价格合理的医疗服务。
