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依斯迈沙比里任相纯属意外，恐怕连他自己也始料不及。现年62岁的依斯迈在同辈政治人物中表现并不出众，不曾为国家勾勒前瞻、宏大的愿景，2015年就任部长时还发表“抵制华商”争议言论。他仓促上台，索性将在野党领袖安华重复多年的“我们都是一家人”缩简成“大马一家”，然后占为己有，也不理此口号与自己晚近几年的言行，是否予人强烈的违和感。
说实在的，依斯迈能够撑过这365天，靠运气更甚于能力。他原是慕尤丁内阁的资深部长，在抗疫过程中角色吃重。2021年6月后本地疫情飙升，慕尤丁倍感压力，巫统“法庭帮”趁人之危，成功在8月把慕尤丁逼下台。依斯迈不仅没为一塌糊涂的行动管制令负责，反而逆著绩效逻辑，水往高流。
同年9月，疫苗接种计划开始见效，疫情得以缓和，经济领域逐步解封——能力不在慕尤丁之上的依斯迈幸运地挣得更多喘息空间，足让他从容应对挑战，解决难题。
吸取慕尤丁倒台教训后，依斯迈甫上台就放低姿态，与希盟签署转型与政治稳定谅解备忘录，让自己在未来一年，与在野党的对立降温。依斯迈既没有理想、愿景，也非专业的技术官僚，遇到盟党同僚发难就使拖字诀，但不至于让国家行政瘫痪。于是马照跑舞照跳，通货膨胀引发民怨沸腾，内阁就介入管制鸡肉食油价格；天灾人祸留下疮痍满目，政府就投入赈灾、拨款援助——尽管反应缓慢，惟没有对政府寄以厚望的民众，不再像从前那样追究到底。
至于这个过渡政府能否拿出一套长远规划，防范下一波物价高涨、洪水来袭，恐怕是“强人所难”的要求了。
这一年下来，依斯迈让人印象最为深刻、正面的政绩，不外乎通过反跳槽修宪案、18岁投票与选民自动登记等——这些皆非依斯迈或巫统主张的改革议程。原本只是为了换取希盟支持而必须兑现的协议，却吊诡地成了自己“最亮眼的政绩”。
若依斯迈放手让掌管国会与法律事务的首相署部长旺祖乃迪在自己任内完成政治献金法案制定，其成就必然超越掌权17个月的慕尤丁，留下重要的政治遗产。
打破巫统一党独大
除了运气，以及愿意摆低姿态的性格，依斯迈政绩，还要放置到509后的政治脉络，才能更全面解读。虽说“变天”后的戏码没依照理想的剧本演下去，且在22个月后脱稿演出，惟第14届大选后的政权轮替，还是成功打破（巫统）一党独大、（首相）只手遮天的局面。
政治版图碎片化固然造成混局，但政党实力不再悬殊的形势，也让彼此学习自我调适，比从前更愿意打造一个公正、平等的竞争场域。过去一年，朝野暂时放下以龌龊手段发动的人身攻击，继而转为在双方具备共识的议题上相互配合，局部落实改革，乃正向发展之一。
另外，过去选民将焦点锁定首相候选人，认定唯有推举“好”领袖掌舵，国家才会变好——于是耗费心思，为“首相候选人”的人格特质、言行记录争论不休。依斯迈案例告诉我们，只要制度相对健全，能够有效监督与制衡，加上赢者败者都可能风水轮流转的政治环境——一个平庸的政治人物，还是能够有所作为，不至于无底线崩坏使诈。
当然，这不意味著我们放弃对政治人物有所要求。只是，是人就可能学会变脸——与其一心一意期待好人干好事，不如一砖一瓦建立起制度，让坏人干不了坏事。平庸的依斯迈让前首相纳吉面对司法裁决、让濒海战舰案摊在阳光下，某个程度上乃509改朝换代后启动的改革所促成的局面。
第15届全国大选来临之际，我们或许也应该认真思考：如果马来西亚未经“509变天”洗礼，现在真的会更好吗？
