在英语世界社会学科被称为社会科学，如政治学的正式名称便是政治科学，经济学也是经济科学。只是以人为研究对象的学问，欲成为自然科学类的科学应是缘木求鱼。俗话不是说，人心难测；知人知面不知心，人世无常；天有不测风云，人有旦夕祸福么？显见，人的行为具有一定的不确定性，是难以准确把握的。
可耐人寻思的是，经济学的不少理论却是建立在被经济学家普遍接受的假设上，如人是自利且理性的理性自利人；据此，人通常会理性地追求自己的最大利益，是所谓的利益最大化者。可问题是，人若理性自利，又怎么会发生诸如1990年日本经济泡沫破裂或2008年美国次贷危机，更别说1930年代的世界大萧条或更早的南海骗局或郁金香泡沫等非理性事件。
行为经济学日愈受重视
随著经济泡沫现象日趋普遍，一门称为行为经济学（Behavioral economics）或行为金融学的学科也日愈受到重视。市场上也可看到诸如《可预见的非理性》（Predictably Irrational）类的书。
传统经济学认为，市场是个有效市场，这个理论假设由市场供需关系决定的价格水平是明确与可靠的。只是也有重量级的经济学家写了诸如《无效率市场》（Inefficient Markets）类的书。行为经济学则认为，人的理性是有限的，因此，市场也是个有限理性市场，而不是如传统经济学所假设的那么理性。
2000年，知名的美国经济学家罗伯特希勒（Robert J. Shiller）写了本《非理性荣景》（Irrational Exuberance）的畅销书。书名非理性荣景这用语本是1996年美国当时联储局主席格林斯潘用来形容当年股市荣景。此语一出，市场便猜测美联储是否在暗示要升息。
罗伯特希勒此书的核心概念是，理论上市场价格应该是由基本面如基本资产价格决定的，只是市价的起伏波动突显出，市价并非由基本面决定，而是被心理因素所驱动。这个心理因素，也可称为动物精神。此书出版不久，美国便在2001出现互联网泡沫破裂事件，进而使他名声大噪。
从2001年到2008年，美国股市也经历了大起大落的波动。这个现象也强化了人的理性是有限的；毕竟，人固然有理性与自利的一面，但人也是有感情会冲动或有习惯性的行为动物。进而言之，理性人也可能明知风险而愿意入场赌一赌，以免坐失危机，所谓的最后傻瓜论便是指这种偏向虎山行的敢冒险行为。
伸言之，人或多或少也有赌徒心理。这种心理就不是经济理性人所能描述的。尽管此书指出了，有效市场假设具有误导性；只是，迄今有效市场论依然是主流经济学主要工具，甚至有学者因有效市场论而获得诺贝尔经济学奖。
市场价格真的是明确可靠的吗？有关市场的信息真的已齐了？信息也真是透明？而理性人会对此做出理性的决策？吊诡的是，也有诺奖经济学家因提出信息不对称论而获奖；民间也有所谓的“买者不如卖者精”的警句。经济科学就这样（不）科学地传道解惑。这就是社会科学。
其实，从人的心理动机与行为作为研究对的学科，不仅仅是一门学科，也可能带有意识形态的内含。这也是何以同一个课题常在不同意识形态经济学者间引起完全相反的理论主张，如最低薪资制、自由市场、保护主义、财政扩张或紧缩政策等。
大体上，当代西方经济学可分为3大派别，即主张积极政府的敳因斯学派，反积极政府要求政府少干预市场的消极政府派，以海耶克（Friedrich Hayek）和米尔顿弗里德曼（Milton Friedman）为代表，以及结合上述两派的新古典综合学派，这一派从萨缪尔森（Paul Samuelson）为代表。
萨缪尔森主张中间路线，认为走向繁荣稳定的政策应是严格市场纪律与公平，政府监督的政府与市场互补派。萨缪尔森的经济学教科书共出版了19版，卖了约400万本，其影响力可见一般。只是这本畅通教科书并未把行为经济学列为主流之一。
当代西方经济学是社会学科中最发达的学科，其学说还渗透入各社会学科里，而被称为经济学帝国主义。尽管如此，2008年次贷危机后，英女王曾在伦敦经济学院发表演说提出，“为何经济学家没有预测到这场危机的发生？这确是大哉问。经济学家人才辈出，也出了许多诺贝尔奖得主，何以竟然连经济危机也视而不见？
其实，提出警告者是有的，只是不多，且由于市场压力所致，危机论述者通常不受重视。这里也突显出市场说了算的事实。毕竟，市场要的是好上加好，要一路发；若出大问题，则要中央银行或政府出手相救，使市场成了赌场。有人还称当代资本主义实为富人的社会主义，这就是现实。
人会被成功冲昏头
说起来，早在1986年美国经济学家明斯基（Hyman Minsky）便写了本《稳定不稳定的经济》（Stabilizing an Unstable Economy），该书便提到资本主义内含了不稳定的缺陷，若放任市场特别是金融市场，便很易出事。之所以，是因为宁静的增长是有可能逐渐强化为投机性荣景。主因在于人类会被成功冲昏了头，认为荣景是不可抵挡的。
这使得投资人、银行、企业家等越来越敢冒险，以换取更大的回酬。这是人性，其中金融创新更助长了投机风气，终而形成泡沫。泡沫一旦破裂，群众又会惊慌失措出现群体性惊慌，使资产价格暴跌而非渐跌，进而引爆债务危机（也称为明斯基时刻）。
伸言之，人、群众投机或投资人并不是完全理性的，而是有限理性人，因而市场也是有限理性市场。这是资本主义的本质。资本主义的好处是善于制造财富，但也隐含了不稳定性。因此，会不时出现大小不一的危机，如1990年日本泡沫破裂，2001年美国互联网泡沫破裂，1997-98年东亚金融货币危机等。
罗伯特希勒用心理流行病来表达人群的这种被“势”带著走的行为特征。人会因势立论也会顺势而为，只是这个势是否可靠的势具另当别论，行为经济学家也用框架效应来形容人判断事物的依据。明斯基对资本主义的评语是，资本主义的问题是，它不能把握资本。这倒是句富有悖论的评语。
据此，对症下药的处方便是，政府要搞好宏观调控，也就是政府与央行得积极有为而非放任市场。可以理解，这种理路不会受到市场，特别是金融市场的欢迎。也因此，明斯基的理论便被束之高阁直到2008年次贷与2010年欧洲债务危机爆发后，明斯基理论才火红起来，只是贪婪的市场是不会长久受束缚的，有道是人为财死，鸟为食亡。这种阻碍人财路的理论，只能当作是书生之见，对市场难有实际的长久影响力。
这就是危机特别是金融危机会不断重演的根本原因──谁不想快述致富？更何况，反正有问题政府与央行会出来收拾残局，不把握时机用他人的钱或自己的钱赌一赌，那才是错失良机，这就是现实。
