当前，世界共有230个国家与地区。这些国家一般上被分类为发达国与发展中国家，而世界银行则从人均收入角度，把这些国家与地区分为高收入、中高收入、中低收入与低收入国四大类。大马在2019年人均收入约1万美元／4.17万令吉，属于中高收入国。若超过1万2000美元／约5万令吉，则升级入高收入国行列。
这是以美元汇率定价的分类，若以购买力平价（Purchasing power parity）计算，发达国与发展中国家的收入水平通常会大幅缩小。因为不同国家的生活水平不一。高收入国通常是高工资、高福利、高税率与高物价；而低收入国则是低工资、低福利、低物价与低税率。
因此，若以购买力计算，大马的人均收入可达到美国的约50％（约3万美元／12.52万令吉）。比较而言，大体上，大马是个低纳税，中等福利的比上不足，比下有馀的国家。如只有约15％的工作人口有缴纳个人所得税，却享有12年的义务教育与低廉的公共医疗服务。可以说，虽非高收入国，生活品质还算不错。
另外，应提及的是，人均收入并不能反映一国的收入与财富的分配状况。因为，人均收入只是全国男女老少的平均，故贫富差距也可能很高。大马的贫富差距是略高于平均值。
大马的国土面积与人口规模世界排名个别是第44与第45名，就经济总量，即国内生产总值（GDP）言，在2017年是排名第38名，新加坡、泰国、印尼排名则是第37、26与160，大马因为地处东西方交通要道，自古以来便是个颇开放的经济体，对外贸易也颇繁荣。如一贯以来出口总额均占GDP的70％以上，是个高贸易依存国。
量大质低特点
在2017年，大马出口占全球出口总额的0.9％，是全球第31大出口国，比起越南的0.8％与印尼的0.7％还高，惟却低于泰国的1.2％与新加坡的1.7％。因为是颇大的出口国，且自1998年以来出口大于进口，长期出现贸易盈馀，如在2017年盈馀占GDP的3％，全球第40大；外汇存底约1000亿美元／4174亿令吉，全球第27。
可惜的是，大马经济有一个量大质低的特点，也就是出口额报价虽大（近1兆令吉）可在本国加入的增值却低，如最大的出口电子电器商品中，本国的增价只有约20％，高增值组件多为进口，本国只赚组装、包装、测试等低端加工部份。因此，如何提高国内增值，是决定大马工资水平的关键因素。
历史地看，日台韩新等出口型经济体之所以升级为高收入行列，关键在于高科技制造业。大马则卡在这个高科技不行，低工资不干的困境中。新兴高收入国多是靠制造业升级，而不是农业或服务业。大马则是尚未达到一定的工业化高度时，便出现脱工业化趋势。如在2000年，制造业在GDP的占比是约30％，可之后便逐步下降至2019年的22％。台韩泰的个别占比则是31％、28％与27％。
这个产业结构也决定了大马的就业形态。在2019年，大马的就业人口中有61％是在服务业，制造业只占约16％，农业占约12％、建筑业占9％、矿业占不到1％。
缺乏高增值服务业
从整体趋势来看，服务业占比会递增，可问题是大马缺乏高增值的新旧服务业，也就是服务业虽一般上是较劳动力密集的产业，也需要面对面的服务，如饮食业、零售业、美容理发等。
可这类人力密集行业，工资一般有限。若出台法定最低工资制，也易引发通货膨胀的螺旋型上升趋势，结果是打回原形。主因在于，许多服务业不易提高生产力（如自动化）。因此，工资一涨，便会即时转嫁给消费者。
进而言之，服务业通常也是较在地，而不象货物那么容易出口（除了旅游、金融业等外）。因此，服务业占比高的国家，如发达国通常也是消费型社会即高度依赖国内消费来推动经济增长。推动增长的动力基本上有3，即公私领域投资、消费与净出口。
大马在1990-2000年的高速增长期间，是依赖高投资与双位数的出口增长来推动增长，可进入21世纪后便转向依靠国内消费，而不是投资与出口。就发展中国家言，长期依靠国内消费推动增长，很快便会达到极限，而失去增长的动力。因为，这会加剧公私领域的债务积累。
比方说，在21世纪前，大马的家庭债务占GDP的占比不到40％，可在2019年已升到84％，比日台韩新等高收入经济体还高！
这是很不健康的现象。实则大马的总体债务占GDP百分比远高于发展中国家的水平。
所幸大马是个贸易盈馀国，公债虽高于发展中国家的约40％水平（大马2019年直接公债占GDP的52％），可没出现双赤字（公债加贸易赤字）。若外贸也出现赤字，形势将大为不妙，如土耳其与阿根廷。
未富裕先安逸
相当程度上，大马也可说是个受到“资源诅咒”（Resource curse）的国家，即虽然得天独厚，资源丰富，可却因此变得未富裕先安逸，加上种族因素制约，反而在1980年代后，被台韩等超越，这确是一种遗憾。
长期来说，一国的可持续增长，还得靠提高人民的素质，特别是实用的知识和技能。因为，这才是可靠的生产性财富，可大马的教育与培训制度没与发展需要配套挂钩，以致常出现学非所用，用非所学的错配现象，致使本来就不足的人才，又因本地缺少出路而外流。
更重要的是，外流的人才又没回流带动国家发展，殊为可惜。在台韩，许多回流人才，如台积电便对台湾经济起了很大带动作用。如何使人才回流，让他们有发挥的机会也是大马成为突围国家的关键。小国必须借助国际力量才可能脱贫致富如瑞士、荷兰、新加坡等，均是借用国际力量来壮大自己。
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