北大西洋公约的组织（北约）在4月4日庆祝成立70周年。在庆典上，美国和西欧成员都发言表示要加强北约的团结，但在事实上，美国特朗普政府要求欧洲盟国增加对北约的军费，以便美国减少对北约的军费负担，受到欧洲盟国的抗拒；而在俄罗斯军事威胁减少的情况下，西欧国家力图摆脱美国的控制，大西洋两岸的盟国离心离德，尽管北约吸收了前苏联卫星国和前苏联加盟共和国加入，貌似强大，但由于成员国之间并不团结，加上失去了方向感，北约的影响力反而远不如与以苏联为首的华约对抗时期。
北约和华约都是美苏“冷战”的产物。二次世界大战之后，领导世界几百年的西欧强国（尤其是英国和法国）没落，在二战中崛起的美国和苏联成为新的领导国家，西欧国家和东欧国家分别沦为美、苏两大强权的附庸国与仆从国。
美国成为西方资本主义世界的“老大”，苏联则成为东方共产主义集团的领导国家。两个超级大国在世界各地争夺霸权，以及力图扩大各自的势力范围。不过，双方的争夺重点在欧洲，并有各自的“地盘”，美国领导北美的加拿大和西欧及北欧国家，苏联则控制东欧地区，北约及华约则是分别由美国和苏联领导的军事集团。
北约是在1949年4月4日在华盛顿签字成立的。参加的国家包括北美洲的美国和加拿大；西欧的英国、法国、比利时、荷兰、卢森堡；北欧的丹麦、挪威及冰岛；南欧的葡萄牙和意大利。希腊和土耳其在1952年加入。属于西方阵营的西德在1955年加入，并由此催生华沙公约组织。
北约这个西方军事集团，针对的就是苏联，是美国推行遏制苏联称霸世界战略计划中的一个重要步骤。苏联早就想要拼凑一个军事集团与之对抗，就以西德加入北约为借口，拉拢基本上由它控制的7个东欧国家，即东德、保加利亚、匈牙利、罗马尼亚、捷克、波兰及阿尔巴尼亚共8个国家在波兰首都华沙开会，成立由它领导、与北约对立的军事集团华沙公约组织。
当时美国和苏联都已经拥有相当数量的核子武器。因此，这两个对立的军事集团，军事成分包括核子武器部分和常规武器部分。而且北约和华约的总司令和总参谋长都是分别由美国和苏联的将领担任，以反映两大国的领导地位。
两个军事集团的条约内容都规定，一旦缔约国的一国或多国受到军事进攻，其他成员国有责任和义务个别或集体作出军事反应。而两个集团都有不惜以核子武器对付对方的军事进攻，以便赢得战争胜利。正是美苏之间的这种不惜以核子武器摧毁对方的“恐怖均衡”，使到双方都不敢在军事上对对方轻举妄动，反而确保了两个军事集团之间的“持久和平”，双方对峙了36年（1955-1991）都没有兵戎相见，两大集团之间不曾发生“热战”，美苏基本上各自保持在西欧和东欧的“势力范围”。
强大却难有作为
华约动武是针对“自己人”，1968年捷克发生“布拉格之春”民主运动，苏联出动本身及华约成员国军队加以镇压，扼杀了改革运动。
北约在欧洲动武，则是在90年代初前南斯拉夫发生内战时，北约进行军事干预，以遏制塞尔维亚在波黑进行的种族清洗。
苏联的分裂以及东欧集团的瓦解，使欧洲局势发生根本性变化。苏联在1991年分裂，除俄罗斯部分继承前苏联的部分势力之外，另外14个加盟共和国都成为独立国家。另外，东欧的前苏联仆从国都摆脱俄罗斯的控制，基本上成为独立自主的国家，走亲西方路线。
影响所及，华约和北约分别发生质变和量变。由于俄罗斯影响力不再，华约在1991年7月宣布解散，美苏冷战基本结束。与此相反，北约不但没有解散，反而趁机向东扩张势力，吸收原本属于苏联势力范围的新会员国，形成对俄罗斯的新包围。
北约吸收的新会员国包括两大类：前华约成员国以及前苏联的加盟共和国。在德国统一后，前东德并入西德，东德不复存在。其他前华约国家也全部加入北约，包括捷克、匈牙利、波兰、保加利亚、罗马尼亚、斯洛伐克（从捷克分裂出去）和阿尔巴尼亚。加入北约的前苏联加盟共和国是波罗的海三邦-爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛。
把以前追随苏联的诸多国家纳入为新会员国之后，北约看似空前强大，但实际上却是难有作为，至少它未能阻止俄罗斯并吞原本由苏联赠送给乌克兰的克里米亚半岛。迄今也还没有吸纳乌克兰为会员国，因为俄罗斯把乌克兰视为它的“禁脔”。
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