一般人在谈到大马时，多会用多元文化、种族、宗教来形容大马。我国旅游局也以大马是个多姿多彩的亚洲的缩影来形容，宣传大马的卖点。无疑，这是个可一窥亚洲全貌的一站齐全的多姿多彩国，其多元性也是项难得的文化资产。
只是，遗憾的是，大马虽是个多元文化国，却不是个实践多元文化主义（Multiculturalism）的国家。多元文化仅是个生活事实，一种现象；而多元文化主义，则是种坚信多元文化是珍贵的文化资产，也以实践，促进多元文化为基本国策的思想与信仰。约言之，是坚信多元文化是原则性的国策，而非权宜性的现象。大马则是个实践权宜性多元文化，而非原则性多元文化的国家。
此点，可从以下的政策一窥究竟，如1961年的教育法令，用终止拨款来威胁华文中学改制，使得当时的70间华文中学，有54间接受改革。本来，也允许改制中学用中文教导1/3的课程，可实际上，华文只沦落为一个科目，而非1/3科目的教学媒介语；1971年出台的国家文化政策只著重“土源文化”（Kebudayaan Asal）与伊斯兰，其他只文化只成为点缀品。
中文价值上涨
1980年，政府出台3M（读、写、算）政策时，还要求除了华文与数学，其他科目全用马来文；1982年内政部还发出通知，要警方只在农历新年，才发出舞狮准证；有高官还建议华人把舞狮改为舞虎！到了21世纪的今日，中文的功利价值已大涨，政府还持有要把国民学校塑造为父母首选的意图，在这意图下，华校的发展就难免受到限制。
尽管，由于形势所逼，这些狭隘的做法均出现一定程度的松动，如华文招牌，华人文化的表演等，可基本思路依然没转变。之所以会有这种单元思想与政策虽有其历史背景，却没有与时并进地做出适当调整。如一个国家、一种语文、一种文化、一种民族的僵化思想。
其实自1960年代以来，这种单元思想已受到多元文化主义的挑战，联合国也开宗明义地提出了护卫多元文化主义的立场，更出台了多份护卫多元文化与语文，有形与无形文化遗产的宣言，可大马政府依然食古不化，跟不上时代，也难怪这个国家被全球化所边缘化掉。
进而言之，那些掌权精英强调经由国民教育塑造国民一体感的政策中，也选择性遗漏了，或根本不知，打造国民认同与一体感的国族国家（Nation-State）的关键在于，无差别的政治与公民权利的平等，而这个平等正是建构“想像的共同体”（Imagined communities）的基础，缺少这个平等的基础，共同体是想像不出来的。
两者身份可共存
即便不谈这一点，近几十年来，主流共识已认识到，人的认同（Identity）是多维度与多层次的，一个人可以是男性或女性、雇主与受雇者、属于某类人种或族群、信仰某个宗教或意识形态，或什么的。这些不同的身份与角色均体现于同一身上，而不必是非此即彼。约言之，是可以两者皆是或多者皆是。
据此，族裔身份与公民身份，自也是可以共存，不必相互排斥。一个马来西亚华人，可以是华马兼备；也就是，既是族裔性的华人（生物或文化的认同），也是公民性的大马人，两者皆是，没有冲突，情形就如非洲裔美国人（African-American）一样，是个“连字号的人”（Hyphenated Person）。顺便一提，严格来说，华裔马来西亚人的英译应是Chinese-Malaysian而非Malaysian Chinese，才合乎英文文法。
只要搞清楚这个认同的多维性（Multidimensionality）便知道，族裔认同（Ethnic Identity）与国族认同（National Identity）是可兼容的，没必要把两者对立。同理，马来人、印度裔、伊班人或卡达山人，也同样是“连字号的大马人”（Hyphenated Malaysian）。他们均可以在公民身份这个成员资格上，形成一体感；也就是，同是一国的平等公民归属感。这个公民的同一身份，成员资格便是使不同种族与族裔，可以构成多元一体的基础。
说白了，就是族裔认同可以多元，公民认同或国家∕政治认同可以一元，进而构成一个公民型国家（Civil State）。公民型国家下面可以容纳多元多样的种族的、族裔的、性别的、宗教的、阶级或阶层的、职业的、意识形态的、地方的或其他形形色色的多元认同。
放眼世界，当代除了极少数的几个国家外，如蒙古、韩国、冰岛人外，多数国家皆是多元种族，如美国、英国、加拿大，也是多元族裔国，如大马、新加坡（严格来说，种族（Race）是个人种的概念），而族裔是个文化的概念，而民族则是个政治的概念（即国族Nation）。只是在中文，民族则是个多义词，如中华民族便是个包括汉族（民族）在内的国族概念，同时也可指族群。
深层地说，即便是同一人种或同一族裔国，其人民也会有多维度与多层次的认同，而非一元的，如信仰不同的宗教或思想体系或什么的。可见，单元思想不但落后，也与事实不符。
同理，在变动不居的当代社会，文化也常处在变化中，如构成马来人的条件之一的文化习俗，便因马来人的城镇化与西化或更进一步的伊斯兰化，而起了变化。进而言之，同一间学校出身的马来人，也会出现不同的价值观与文化偏好，使同文同种出现分化。显见，国家与政治认同，才是塑造一体感的依据。
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