女人拥有一定的政治权力和社会地位并非始于唐朝的武则天（公元624-705），她虽然在公元690年登基成为被称为中国第一个女皇帝，并将唐朝的国号改为周，但在她统治下的中国，妇女的地位并没有普遍地提高，因为封建的社会没有为女人预留其政治和社会空间，武则天的出人头地是一个意外。
另外，在拜占庭（东罗马帝国）的年代也出了一位伊琳娜女皇控制伊苏里亚王朝。到了792-797年她就单独执政了。当然西方的女人拥有政治权利也非始于她，而是到了廿世纪女人的命运才被改善。
根据历史资料显示，直到今天世界上先后出了50位女性担任或曾担任国家元首，又有约47位女性担任或曾担任过政府首脑。
即使很早就有女人头角峥嵘，但绝大部分女人的权利是通过本身的争取和斗争取得的，不是女皇帝或女首长掌权后就提高了女性的地位。
这事还得回到1857年的3月8日，纽约的制衣和纺织女工走上街头，抗议恶劣的工作条件和薪水过低。到了1908年女性的要求提高了，有将近1万5千名妇女走上纽约街头要求缩短工作时间，增加工资和享有选举权等等，喊出了两性平等的口号。
在1910年时，社会主义国际在丹麦的哥本哈根召开首届国际妇女会议，在德国女权领袖蔡特金的领导下，决定将3月8日定为全世界妇女的斗争日（后来称为国际三八妇女节）。左翼的国家视此节日与国际五一劳动节是相等重要的。
可是当联合国在1975年规定每年的3月8日为国际妇女节后，它已逐渐失去早前的政治意义，变成与母亲节与情人节类似的庆典节目了。因此直到今天女人在争取平等的地位方面还是差强人意的，因为这个世界绝大多数的国家仍然由男人掌控和主宰，女人能突破是有局限性的。
例如现代历史上出现的第一位女总理是斯里兰卡（前称锡兰）的班塔拉奈克夫人，她是在1960年因其夫被枪杀而被推上政治舞台。这一下子全世界的目光投向斯里兰卡，大家都不解为何一个不发达的小国能容许女人主政。由于开了先例，她的女儿库玛拉东加夫人日后（1994年）也先后出任总统（改成总统制）；而世界上第一位女总统则是贝隆夫人，她在1974年当选阿根廷总统，令人刮目相看。
刺激女性政坛出头
从那时代开始，刺激了更多的女性在政坛中探出头来，而且还干得十分出色，这些人包括：
（一）印度首位女总理英迪拉·甘地夫人（1966年），是前总理尼赫鲁女儿。在位期间遭暗杀（1984年）。去年，帕蒂尔当选首位女总统（虽未具实权，却反映女性地位日益受重视）。
不过，讽刺的是即使出了女总理和女总统，印度的妇女普遍未受良好的保护，近年发生的强奸妇女案和集体强奸案的变本加厉说明是一段长远的路。
（二）如果我们不善忘的话，在1988年伊斯兰教国家第一次出现女总理，她就是贝娜芝·布托。她父亲布托在1986年被处决激发她领导人民党与齐亚总统对抗（这位独裁者也在1988年较早前遇难逝世，给贝娜芝在年杪的大选创造胜利的条件），结果如愿以偿，以35岁芳龄成了巴基斯坦的领导人。1990年她被指控贪污而下台，但在1993年又再当选总理，直到1996年又再下台。
因为被控贪污罪，她只得一家人流亡海外。2007年在政府特赦下，她结束了流亡生涯返国。不幸的，她在同年12月被杀身亡，终年53岁。
同时，孟加拉（1972年从巴基斯坦分裂出来的伊斯兰教国家）也在1990年出现卡利达齐亚（1991-1996）及谢赫·西哈纳（1996-2001）（两位前后担任总理（前者为齐亚总统遗孀及后者为拉赫曼总统女儿））斗争。目前由谢赫·西哈纳出任总理。
虽然女人在政治圈子斗来斗去，但还是无法改善妇女的地位；大批的孟加拉劳工向外发展说明了人民的生活饱受煎熬，不得不往外谋生。
还有一位是印尼总统梅嘉瓦蒂（前总统苏卡诺的女儿）。在2001年当选这个伊斯兰教国家的首长，一时风头无两。
也许我们会感到很诧异，为何保守的伊斯兰教国家会允许女人掌政？在一般情况下，她们是靠边站的，但巴基斯坦、孟加拉和印尼则证明宗教镇不住女人。
领导英国走出困境
（三）再下来欧洲出现的两位女首相/总理是令人刮目相看的。第一位是英国的撒切尔夫人（1979-1990），她在80年代领导英国走出困境而成为一代奇人，更被冠称为“铁娘子”的美誉。这就是说，她坚定与锐意改革的立场是不易改变的。如今这位令人缅怀的女政治家已辞世，留下的政治遗产正好被保守党拿来当成执政的武器之一。
第二位是德国当下总理默克尔，她在2005年当选国家总理。先是被外界不看好，认为她顶多一届就下台。讵料她的掌政获得人民欢迎，因而第三度的大选中受到更大支持，她显然又是撒切尔夫人后的另一位杰出女总理。
（四）当然我们也不会忘记菲律宾先后出过两位女总统，一位是科拉松·阿基诺（1986-1991）；另一位是阿罗约（2001），她们在执政时都有其特长，也使到民主在菲国成长起来，不再面对如马可斯的独裁暴政。可菲律宾还是人浮于事，造成输出女佣到世界各国。
此外韩国也出了女总统朴槿惠（2013年）、澳洲及新西兰不遑多让先后有女总理吉拉德（2010年）和海伦克拉克（1999年）。
（五）再下来我们也看好2016年时极可能再孕育两位女总统，一位是美国的希拉莉，她能成为美国历史上的第一位女总统吗？若是胜利，她将成为世界最有权势的女人。
另一位是台湾的蔡英文也极可能当选总统，只是台湾的国际身份比较尴尬，使到总统的外访大受局限，除了如何化解两岸矛盾和争执外，她也要让人民的生活更有保障和减少政治恶斗。
老实说这个世界从一开始就没有为女性预留空间，比如历史的英文字History也意味著“男人的故事”。还有称呼女性的“她”字也是在1920年出自中国作家刘半农的手，至今也不过是百年历史。
换句话说，也只有在上世纪60年代后才见民主扶起了女性领导人，但愿更多的女性能参与两性平等的斗争行列。如果有幸抓住权力就应不忘提高姐妹们的参政权利和社会地位。
（本文部分内容引自作者于8月22日在怡保主持客联会妇女组代表大会开幕的讲话）
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