日前在学弟的面书上见到这样的贴文“母校马大最新排名156（新国大第25，新南大47），大马国足最新排名也是156（菲律宾150）；虽然是不一样的榜，但都一样的cemerlang（这么烂）”（cemerlang原意为辉煌，但学弟取其音译“这么烂”)。
我回应道“都是排名156，但是足球是大约200个国家中排名156，那是排在第78%，在四分之三的国家后面。马大是全球194301所大学中排名156（注1），那是在首0.8%内，也就是最顶端的1%，那可是大不同！”排名156值不值得骄傲？我国国立高等教育水平好不好？这回应马上引起了热烈的讨论。根据美国国家教育统计中心的统计显示，单是在美国就有44952家可颁发学士学位的高等教育学府（注2）。在2012/2013QS世界大学排名中，有43间美国大学排在马大之前，也就是说，有4452间美国高等教育学府排在马大之后。
若根据QS的标准而言，马大的素质比99%的美国学府还高，我们又怎么能说马大的素质不佳，留学外国是更好的选择呢？2012/2013QS世界大学排名中，国大第261，理大排326，工大358位，博大也在360名，都是世界500最佳大学，都至少比90%美国学府还好，理当都是素质上乘的大学，那为什么我国国人却对国立高等教育有诸多批评和不满呢？
就历史而言，逾百年历史的马来亚大学和新加坡国立大学，于1962年之前拥有相同的历史。1905年成立的爱德华国王七世医学院与1929年成立的莱佛士学院于1949年合并为马大。1962年马大位于吉隆坡校区独立成为现今的马来亚大学，而位于新加坡校区则独立为新加坡大学，1980年新加坡大学和南洋大学合并后把校名定为新加坡国立大学。
追不上新国教育发展
正因为两校曾经有著相同的历史，但现今在排名上却有著显著的差距，导致许多国人在与新国大的排名比较后，对马大的排名感到非常不满。其实不满的不是现有的排名排在第几位，而是现有的排名没有达到大家心目中的理想位置。而理想的位置是——就算不与新国大旗鼓相当，也不应该与新国大有如此大的差距。
话说回来，虽然500最佳大学素质都不赖，但新国大和马大两校排名的确凸显了，这些年我国的高等教育的发展，根本追不上新加坡高等教育的发展。也就是说，仗著积年累月下来的“老本”，我国几间老牌大学还可以在学术界还占有一席之地。但是近年来的教育办学方针，发展的方向肯定出现了严重的问题、纰漏。我国国立高等教育近年来的方向盘，似乎没有找到正确的方向。
排名固然是一个不错的评估标准，排名尝试客观的量化各种素质以达到比较的功能。比起排名的跃进，我更愿意看到我国高等教育理念上的提升。香港中文大学前校长基金耀教授在《大学的理念》一书中指出，“现代大学的目的是多元的，不仅仅在于传授知识、发展知识，也在于培养人才。”他也提到包括牛津和剑桥在内的许多著名学府，也经历了数次的大变化。在变化的过程中，大学必须坚守核心任务，就是在教学与研究上追求卓越的决心与执著。大学就必须把自己放在全球的格局中，时时自省自励，作出必要的变革，才能保持竞争力。
看看我国国立大学今年来有什么变化。第一、“教育被政治化”，大学管理层由高教部委任；管理层的办学方针，发展的方向不再以学术卓越为主要考量，而是以部长指示为标准。大学失去的不只是自主性，而是对现有学术格局的审视能力与办学的发展方向。第二、“固打制的实施”，成绩不再是入学的主要考量，肤色成为升职的条件之一，有些人再努力也没用，有些人不努力也没关系。大学失去的不只是公平竞争的平台，而是良性竞争所带来的进步。
办学沦为工具
这些年我们国立大学的理念又是什么？首先是，“大学生的任务是务实的把书读好”，那大学是要生产只是会读书的，还是会有独立思想能力的大学生？是要训练听话员工，还是培育未来的领袖？再来，“博士级的讲师一年须出版至少两次的学术期刊/论文”，讲师素质的依据是学术论文的数量，还是学术论文的质量？更甚的是，“衡量研究经费的发放，要与出版的学术期刊成正比”，那研究是为了学术期刊还是发展知识？需要长时间研究和高数额经费的突破性的研究，还应不应该进行呢？
认清办学理念，带来合时合适的改变，素质竞争力必然增加；滥用办学为工具，引发不合宜的改变，就会衍生许多问题。简单的几个例子：不统一的入学考试，引人诟病。不分派属意科系，人才流失。不考量成绩的奖学金，损害竞争。不鼓励独立思考，生产庸才。打压校园民主，政治介入。为追求排名而非发展知识而努力，假象进步。没有追根溯源，任何形式上的建议提案，解决方案都不会带来质的飞跃。
我国国立高等教育，已经陷入一个相当危险的境况，我们正一点一点的，把前人累积下来的成果慢慢消耗掉。以前的课程设计很符合时代的需求，让现今职场上的毕业生受用不尽，但现在我们若不继续更新课程设计，多年以后，我们的毕业生就会跟不上时代。以前的有素质的研究报告，现今还会被引用，但现在我们若不继续累积有素质的研究，多年以后，就没其他人会引用我们的研究报告。以前校友的表现，让现今的雇主感到非常满意，但现在我们若不继续培育有竞争力的人才，多年以后，我们的校友就不会再被重视。
是历史因素造就了我国国立高等教育的根基，给于各大学一些坐吃山空的机会。虽然我们还有那一点点的本钱继续挥霍几年，但世界大学排名的确给我国高等教育敲了一记警钟。是时候搞清楚办学理念，鉴定必要的改变，方能把方向盘摆正，朝正确的方向前进。
期待著，国家利用纳税人的钱来办教育，要看到的不是短期的商业回酬，而是长远的国家发展。期待著，国立高等教育做到有低廉的学费、有杰出的师生、有远见的学府，作到真正世界级“平、靓、正”的高等教育学府。
参考资料：
1 http://www.webometrics.info/en/Objetives
2 http://nces.ed.gov/programs/digest/d10/tables/dt10_275.asp
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