美国总统奥巴马，明日到访吉隆坡。我相信很多人都答不出来，之前一位到访马来西亚的美国总统是谁？答案是：詹森总统（Lyndon Baines Johnson，另译：林登约翰逊），甚为久远的名字。多久了？那是1966年10月30日，远在48年前。
奥巴马这趟到访，真的是久违了。
美国总统官式访问，各方极度重视。回顾半世纪以来，世界变化太大；当年詹森还拿刀割胶，如今马来西亚社会很不同了，美国有很大改变，区域及国际格局有异动，时代更是大大不一样了！千头万绪，一时间要说要谈的太多。
两国官方说词都认为，美国总统虽然久久不来做客，但是马、美双边关系是友好、稳固的。从经贸投资合作，教育、文化交流，以至外交与区域合作，处处证明这点。国际贸易及工业部部长慕斯达化报告说，美国目前是马来西亚第五大贸易伙伴，2013年贸易额达到1096亿令吉。
但是，美国总统久久不到访，肯定有其特殊考量。马来西亚种族色彩的施政、社会公平与民主政治有弊端等等备受批评的现象，必然冲击外交上一些看法与决定。
当然，马、美领袖之间曾在国际场合会面，也多有交流。而马来西亚首相则有官访华盛顿的行程；这种种接触，确也推动了双边关系。奥巴马政府在国际场合，赞赏马来西亚这个中庸的伊斯兰教国度，有著良好建设与发展。
国与国之间交往，常有外交利益盘算。奥巴马这趟亚洲4国行，其实著力在美国重返亚洲政策。行程中的日本、韩国与菲律宾，皆有区域均衡部署的动作。从日韩菲盟友，南海风云以至中、日交恶课题，奥巴马都会展示外交姿态与讯息。
唯独吉隆坡之行，可以说奥巴马走出了南海汹涛骇浪，来到一个祥和国度。
马来西亚与美国之间，没有纠缠重大问题。奥巴马在吉隆坡，少了政治较劲压力，而能专注双边关系与推动社会建设的工作。根据美国安全顾问说法，奥巴马在马来亚大学向东盟国家的100名青年领袖发表演讲，同时将推介“东盟青年领袖倡议”。
美国对东南亚政策从国与国利益，延伸到社会青年民间关系，显然有著更长远考量。
而马来西亚人难得接待美国总统到访，应有一些重大项目的思考与期许。年轻人发展、研发事业及先进科技新产业的建设，都是可以强调的范围。我们抱著积极进取的态度，以往美国总统没有来，马来西亚仍然繁荣发展；如今总统来了，更要给他好看。因为奥巴马这3天的亲身体会，将对未来关系产生深远影响。
这场马、美外交盛会，一时看不到太大的实质收益；官方也表明不会签署任何经贸协议。但是，其象征意义无远弗届，是一个标杆性行程；它对于强化两国邦谊，深化民间友好有著长远激励。
如此相隔48年是太过久远了。马、美两方均有需要作出更大的努力向前走，以推阔、推进双边关系。
我记得2009年时，美国黑人民权领袖杰克逊到访吉隆坡。我出席了他一场演讲会，听到他感动地说，原来“马来西亚是一个珍藏的秘密”。他赞赏我国多元化社会的繁荣建设，并承诺协助宣传，希望更多的美国人，像他那样真正认识到马来西亚。
如今，总统奥巴马终于也来了。他是否也会看到，“马来西亚是一个珍藏的秘密”？
