在马来西亚，肺炎链球菌（Streptococcus pneumoniae）感染正悄然攀升为公共卫生的重大挑战。根据马来西亚统计局2024年的统计，2023年全国因肺炎死亡人数高达1万8181人，占所有医学认证死亡的15.2%，首次超越心脏病，成为马来西亚主要死亡原因之一。尽管2024/2025年的统计数据尚未发布，肺炎已跃升为马来西亚十大死亡原因之一，尤其对65岁以上长者构成严重威胁。这一趋势凸显了我们极需正视肺炎链球菌感染的现实，并采取更积极的预防措施。
肺炎链球菌是导致肺炎、脑膜炎、中耳炎及败血症的主要病原体之一。根据“防范肺炎”（Prevent Pneumonia，https://preventpneumonia.com.my/）平台资料，即使是健康的成年人，年长本身就是感染肺炎链球菌的风险因素。65岁以上者住院风险比18至49岁者高出至少六倍。此外，慢性疾病如糖尿病、心脏病、哮喘及慢性阻塞性肺病（COPD）也显著提高感染风险。这些数据揭示了肺炎链球菌对马来西亚高龄与慢性病群体的威胁不容忽视。
管马来西亚分别自2020年及2023年已将10价（PCV10）及13价（PCV13）肺炎链球菌疫苗纳入儿童免疫计划，五岁以下儿童的感染率显著下降，但成人尤其是高龄者的疫苗接种率仍偏低。根据一项来自荷兰的大型随机对照研究，涉及8万5000 名年龄≥65岁的成年人的试验，并评估了13价肺炎球菌疫苗在预防老年人肺炎球菌疾病方面的有效性。研究结果显示，PCV13是保护成年人免受肺炎球菌疾病的重要工具，在预防肺炎方面有中等效果，在预防侵袭性疾病方面效果显著。笔者鼓励所有60岁以上的成人接种肺炎链球菌疫苗。这不仅能降低感染风险，也能减少传播与重症发生率，是保护自身与家人的关键防线。
此外，抗生素抗药性问题亦加剧了治疗难度。根据《Pneumonia》期刊研究，肺炎链球菌对常用抗生素的耐药性逐年上升，尤其在高龄群体中，疫苗保护力的减弱使疾病负担持续存在。若不加强疫苗接种与合理用药教育，未来恐将面临更严重的医疗挑战。
综合以上所述，肺炎链球菌感染虽为“沉默杀手”，但并非无法防范。我们呼吁政府扩大成人疫苗接种补贴，推动“高龄优先接种”政策，并加强慢性病患者的风险评估与健康教育。同时，公众应主动了解自身风险，透过“防范肺炎”（Prevent Pneumonia）平台下载风险评估工具，与医生或药剂师讨论接种方案。唯有全民行动，方能筑起免疫屏障，避免悲剧重演。肺炎链球菌的威胁虽莫测，但我们的应对必须果断而有力。
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