他是个不折不扣的二毛子，从小读的是一本本的红毛书。峇都高中毕业，转到麻坡高级中学继续先修班，然后前往马来亚大学医学院深造。刚出道的时候，华语还真不行。初哥演讲，吞吞吐吐，用福建话插两句中文将就将就。
蔡细历医生回忆录《政治谷底翻身——褒贬由人》（吉隆坡：MPH；2018）所说难以遮掩的非常尴尬，想必千真万确。但是，耐人寻味的是，他的信仰、家庭和生活，显然非常传统。
身在新山实习医生，月薪所得640令吉，给了父母各50令吉。
占了16%，比重可观。此后升级收入调高，逐增加之。蔡医生重提往事，心里感慨：此乃旧日习俗，补助家用，答谢春晖；可惜，风气渐行渐无。
1973年10月10日，蔡细历医生决定成家。婚礼刻意选定在双十节，乃是因为念纪1911年的辛亥革命。那些旧时年月，海外华人个个崇敬孙中山；蔡医生说，他也不例外。
1974年实习完成，派往家乡的中央医院驻诊。婚后，太太和他决意和父母同住。写到这里，他特别提起中文之孝道，尝试援引《从文解字》注释：孝字从老，从子；子承老也，意指“善事父母者”。
原版书里，他甚至特别用中文传达了“修身、齐家、治国、平天下”的道理，委婉地借助长子的出生，表达“不孝有三”的想法。总的来说，孝敬父母，奉养双亲，确实蔡家恪守之传统了。
蔡细历医生记得，2004年初到吉隆坡，三个儿女都和他同在一块。两位公子智儒和智勇完婚，也继续同在一个屋檐。唯智勇后来顾虑接送孩子上学的方便，不得不迁出了。
外人也许很难想像，这位出手凶悍，一身霸气的前马华总会长，家风如此。对待父亲的教诲，他毕恭毕敬。家严不酒，他也滴酒不沾；直到从政了，客从主便，不得不应酬些许。就这些论，他之所行，让人尊敬也让人脸红。
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