耶！这里是威斯敏斯特宫！站在坐落于泰晤士河西岸的威斯敏斯特宫前，我整个人振奋了起来，即使这里的冬天午后天气有点阴沉，也丝毫打击不了我欢愉的心情。
我有很长的一段时间一直都觉得砂拉越是全世界最棒的城市，因此尽管我的护照被没收了长达18年，我丝毫没有觉得不自在。当年，我因为到缅甸参与要求释放当时被囚禁的缅甸反对党领袖昂山淑姬的声援行动，而在回到马来西亚时护照被没收。尽管如此，我从未感到后悔，甚至以此为荣。
但我必须承认，在这些年旅行受到限制的期间，我一直很渴望到这地方参观——威斯敏斯特宫。这个拥有900年历史的标志性故宫是英国国会（包括上议院和下议院）的所在地。英国的西敏寺式议会一直是世界上众多个国家仿效的制度，以致英国政治家与改革家约翰·布莱特（John Bright）在1865年时自豪地表示：“英格兰是议会之母”。
在150年后的今天，如果布莱特还活著，他会更加受宠若惊，因为并不只是那些曾被英国殖民的国家采用西敏寺议会，许多新生或解放后的国家与地区也选择西敏寺民主议会。
选择西敏寺制度，不只因为它历史悠远、标榜民主，也因为英国议员们的勤奋，向其他民主议会国家树立了一个良好的榜样。
在比较之下，我们也会对砂拉越州立法议会大厦感到骄傲，巍峨的砂州议会大厦其实一点也不会逊色。可惜，我们的州议员素质和薪酬与英国议员相比，仍有很大的一段距离。
在英国议会的官方网页上，有清楚列明议员的责任：
英国公众选出理想的候选人成为人民代议士。议员将参与审议和提出新法律，也有权利向内阁部长询问当前各种课题。
议员得适当分配处理国会的职务、选区工作和政党活动的时间。执政党内的议员被选为内阁部长，在特定的领域有具体的职责，如卫生部或国防部。在他们的选区，议员通常都会驻守在办公室，当地居民可到办公室与议员讨论他们关心的任何事项。
议员也会出席一些活动，参观学校、企业，尽量会见越多人越好。这让议员能进一步了解各种议题，也能将之带回议会讨论。
马来西亚议会和英国最大的分别是议会开会的时间。通常，我们一年里有16天（分为两会期，每次8天，通常在5月和11月）的州议会；而英国国会可说是长年都需要开会，没有所谓的“小息”。
对此，英国议员当然也有丰厚的薪酬——每年基薪6万7060英镑（约36万5571令吉），再加上其他车马费、雇用助理等的津贴。
在砂拉越，我们的州议员基本年薪是18万令吉，再加上其他小的津贴，但没有包含雇用办公室助理及办公室日常运作花费等这些相对沉重的负担。事实上，英国的基薪高也是因为当地的消费高，这样比较起来，我们的基薪其实还算合理。但是，我们的议员却未能像英国议员般尽责。
因此，我们需要改革。首先便是增加州议会的次数。举例而言，砂州目前正面对水灾后修复的各种问题。然而，我们下一次的州议会是5月。到时，天气已转为干燥炎热，谁还会记得当前的水灾惨情，又有几位州议员会提出有关水灾救援的问题？
如今，我们正处在改革砂州议会的适当时机。砂州议长拿督阿玛阿斯菲亚拥有相当丰富的国际经验，相信可以引导砂州议会进一步升级，成为马来西亚其他州属仿效的典范。
