1980年代，是经济加速自由化的时代，也是各种公共政策加速改革的关键时代。在这个时代背景下，许多国家都力图在各方面作出改革，以便创新迎战自由化、全球化、区域化所带来的竞争压力。
在诸种改革中，教育改革则是其中的重要环节。许多国家的教改，均出现了一些主潮流，如从教导取向转向学习取向，从著重特定的阶层到全民教育，以及一定程度的市场化、商品化。从教育内容来看，许多国家倾向教育标准化，也就是设立许多评估标准、指标等，来衡量教育成果，而不再仅仅著重教育投入，而不顾及其收益。同时，为了提升国家竞争力，读、写与数理科也较前受到更大的重视。其结果之一便是课程内容变得更严格，更少灵活性，学校也得更绩效（Performance）取向。约言之，教育趋向以培养竞争力为目标。
说起来，这也与发达国家，财政出现危机有关，逼使国家更注重教育的成本与收益（Costand Benefit）。说得极端些，这也是一种经济帝国主义，也就是经济学的基本理论、假设等，日益渗透入生活与公共政策的各个方面，连“文艺青年”也得变得更务实。
在这个朝向标准化、指标化的浪潮中，北欧小国芬兰（Finland），则本著“在地智慧、社群实践”的路向，发挥出一套与众不同的教育理念与方法，如著重群体（如族群）与个体的差异性，也就是认为，不同地区、群体或个人，有其不同的潜能与需求，教育应本著平等教育的理念来实现“不齐之齐”，而非死板的一元化地“齐其不齐”。说白了，就是要因才施教。一方面要有教无类，给以平等的教育机会，他方面也要照顾到多元性，进而实现“平等、多元、卓越”的理想，而不是一元化的标准化。
其实，对发达国与中高收入国而言，如大马，教育不宜过于标准化，而宜多考虑及多元族群社会的特殊性与需求，这样才能更符合成本─收益原则，也更能激发创新力、创意与竞争力。
出于这种多元、平等、卓越的思路，芬兰这多元官方用语国（芬兰语、瑞典词与原住民Sami语）不特别著重标准化，反而著重量身定做的在地智慧、社群（族群）实践，以便个人与个别群体更能适性扬才，扬长避短地发挥其比较优势。
虽然，芬兰模式在某些方面，也有其争议性，如少就是多的少数多学，少考（试）多学（习），让教师与学生有更多的时间互动，及参与各类有益身心的活动；可从结果论的角度看，整体而言，芬兰在各方面的国际比较，均排在前几名。这个多元族群、语文国家，确有其富有创意与符合国情的一套功夫。它是个小国也能崛起的典范，也特别重视教师优势与灵活教育。
从教育而言，它不偏重个人一面的多式教育，而著重发挥个别群体与个人的差异性，让其适才适性地发挥其潜能。大马若欲成为有创意、竞争力与长治久安的和谐社会，实宜多参考以“多元平等与卓越”为目标的适性扬才的芬兰模式。
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