一般人会理所当然地认为一国的经济发展与增长是直线式的向上，人均收入与生活水平也会随著水涨船高。此点，也突显在不少国家的宏愿中，如大马的2020宏愿，或印度的未来几年要成为全球第3大经济体。
只是事实是，有不少国家是不进反退，如不少非洲与南美洲国家，以阿根廷为例，这曾是全球十大富裕国之一，可1960年代后便逐步倒退，甚至常陷入经济危机。在亚洲，日本也是在经济上不进反退的实例。
回想1970-80年代日本曾被视为经济奇迹，有人甚至写了本《日本第一》畅销书，日本人也为此沾沾自喜，自以为日本是个特异的优秀国家。在1990年代，日本虽经历了经济泡沫破裂，可依然被视为是个经济强国，足以与美国及欧盟相比，是主导世界的三大经济体之一强。当时，中国依然被视为无足轻重，没有受到特别重视，可进入21世纪之后，形势一变，中国竟然在2010年取代日本成为全球第二大经济体，之后中日之间差距便日益拉大。
在2006年，以美元计算的市场汇率，国内生产总值（GDP）是，美国约14兆美元／约57兆令吉，中国约6兆／约24兆令吉，而日本则是5.7兆美元／约23.1兆令吉，到了2020年，美中日个别的GDP是美国23兆／约93兆令吉，中国14兆／约57兆令吉，而日本则是约5兆／约20兆令吉，不进反退。在2025年，美国扩张到约30兆／约121兆令吉，中国19兆／77兆令吉，而日本又再进一步后退到4.4兆／17.8兆令吉，甚至被德国超越，世界排名跌到第4位。
德国与日本同样是人口高度老化的超老龄化，可德国的GDP却反超日本，原因当然是多重的。主因之一是，日元大幅贬值，而欧元则相对强劲。由于GDP总量下跌，人均收入自然也水落船低，甚至在2000年被新加坡超越，而台韩的人均收入也近年赶上日本。
一般认为，一国起点高，潜在增长己接近用尽，增长会趋慢，但未必会倒退，可日本则是倒退，值得注意的是有些高起点的国家如美国与新加坡，增长依然颇为可观，如在2025年新加坡的经济增长率竟然高达5％，比许多发展中国家还高。
可起点的高低也并非决定增长率高低的绝对因素。其实，新加坡的人口老化也同样严重，却有能力吸引大量有素质，甚至大量富豪移民新加坡。易言之，人为的政策措施是个关键因素。日本基本上停滞了30多年，而美国则持续增长也证明了高起点未必是决定性的阻力。
曾经如日中天的太阳为何会西沉？一般多归因于1985年的广场协议（Plaza Accord）（以位于美国，会议举行的酒店为名）认为1985年美国要日元大幅升值，是致日本失落30年的起因；这固然是主因之一，但并非唯一的关键因素。
日元大幅升值固然会打击到日本出口，可大大地降低了日本的通膨压力，使进口物价大幅下降，从而减低了成本压力。比方说，1990年代，美国便经历了约10多年的高增长，低通膨好景，使当时美国经济界提出了经济好景可长盛不衰的新经济。
那么是什么导致日本衰落的主因？主因在于货币政策，特别是低利率政策，高日元配上低利率与更宽松的货币政策，使日本人陷入所谓财务工程（财技）的狂欢中。许多日本个人、家庭与企业在低通膨、低利率，高日元价值的驱动下，陷入以钱赚钱的狂潮中。这令人联想到2000年代的美国与2010年代的中国购房潮。2000年代美国走长期低利率政策，诱使许多资格不够好者大量投入房地产，炒热房市，而且还搞出许多新创的衍生产品，把这些投机品包装成可靠资产，经而吹大了泡沫。
美日中对策不尽相同
2010年代中国人普遍认为房价只会涨不会跌，即使跌政府也会出手“保底”，保证房价不会长期大跌，进而刺激了大量居民进入房市，以免错失赚快钱的良机。换言之，大家都忘了房子是用来住的，不是用来炒的。当政府为了防止更大的泡沫化而限制发展商的贷款时，问题便逐步浮现，经而导致房地产进入寒冻期，也进而抑制了消费。
毕竟，在中国太多人的资产均在房地产，房地产一旦崩溃，许多富翁富婆便变为“负富负婆”。
同样是泡沫破裂，美日中三国的对策却不尽相同。日本是采取“拖”字诀，美国是大量的量化宽松与选择性救企，即救一些不救一些，中国则是把资源转投入具有战略性的产业如高科技产业，以求产业升级，自主创新与技术自主。日本拖术则是拖到今天依然找不到出路。
回想1970-90年代，日本的制造业曾傲视全球，特别是汽车、家电与多种电子电器产品方面，可今天除了汽车产业外，许多知名的日本家电与电子产品已被韩国、中国、台湾等取代。日本当时若果断把资金投入战略性产业，今天产业界可能出现不一样的景观。
日本是个资源贫乏的国家，靠的是技术立国与贸易兴国，其中又以高科技制造业为主，可今天不少高科技制造业已没落。尽管日本依然在不少制造业拥有优势，如半导体中的上游产品，可整体上言，除了汽车业外，已少有家喻户晓的产品。这对日本是个不祥之兆。
近年来，日本国际贸易出现逆差，也不是偶然的，若传统燃油车也被新型电动车打败，日本还能靠什么？公债高居不下，人口老化，年青人失去动力，又要大增国防开支与中国对著干，如此下去可说前景不佳。日本出路何在？
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