一座城镇空间的变化、建筑的拆建，表面上平淡无奇。一所会馆的领导层的更替，表面上看来稀松平常。空间的变化是因为人口的增加和发展的需要才发生，会馆领导层的变更是因为年长者的退位，或者新人的涌现。
但是，空间与人事的变迁传达了什么样的历史意义?对后续的发展产生怎样的影响?社会科学研究的是人类的活动的一门科学，而科学探索的就是一种规律。地方历史研究的除了将地方发展的脉络梳理清楚之外，更重要的意义还在于解释造成那些历史事实发生的背后相关动因。简言之，必须把历史研究的层次由“是什么”提升到“为什么”的高度，这样的历史研究成果才具有开创性和启发性。
马来西亚华人社会是中国以外的海外华社拥有最丰厚文化资产的所在。而整个马来西亚华社又由可区分为数百个新村和城填的地方华社所组成。每个乡镇本身均可梳理出自己的历史脉络。然而，没有官方的史志记载，仅仅透过零星的档案馆的文献资料，不仅因疏漏重要的史实而让内容显得单薄，更可能因考证工作的不足，而错误地诠释了地方史的发展经过。
鉴于现有文献资料的匮乏，整个地方史的建构工程必须建立在过去一直被忽视的隐藏性资料的挖掘上。这里所谓的隐藏性资料是指义山、学校、会馆、庙宇的匾额、碑铭，以及会员名册、会议记录、帐簿等等一手资料。这些资料经过详读，再透过田野调查与口述访问资料的整理，即有助于厘清重要的几个点，再逐步钩勒出地方发展史的脉络。
当然，地方史不能与国家社会，甚至整个区域的发展历史脱钩单独存在。在处理地方史的铺陈时，必须把它放在大历史发展的框架之下。这样的说法并非贬低地方史的地位与价值，反之，则是将地方史与国家社会的发展脉络连接在一块儿，呈现出由小见大的历史观，才能扩大地方史的书写格局，赋予地方史更重大的历史意义。
