美国民权运动领袖马丁路德金牧师的博士论文涉嫌抄袭，其实早已不是新闻，惟这并不折损了其作为社会良心和道德标杆的条件。毕竟，他确是在全世界有目共睹之下，面对种种艰难和凶险，勇敢地担当起为人民争取权益的使命，甚或因之丧失了性命。质言之，马丁路德金不是没有诚信问题，不过瑕不掩瑜，历史还是得公正地肯定他耀眼的贡献。
我举上述例子，不是试图为犯错的伟人说项，而是要指出人毕竟是有多种“可能性”的复杂动物，诚如杀人不眨眼的大盗，也可能会溺爱儿女、关照弟兄，甚至同情路边的野狗。之所以，社会价值及标准的主要功能之一，就是引导、规范、教化，乃至约束人性，鼓励其好的一面，制止其不好的一面。不论是谁，即便是亲友、领导、偶像、伟人都好，该赞或该骂的，都须公正严明，不能沦于感情用事而偏颇、苟且、袒护。
如诚信这样的品质，对社会的维系和发展而言，乃十分关键的，根本无可妥协。若社会的诚信破产，以至假话、假唱、假打、假钞、假货、假创作、假文凭、假证件、假执照、假公司、假和尚、假先知、假神仙、假警察、假医生、假博士、假拿督、假情人、假留学生等泛滥成灾的话，肯定得集体遭殃。是以，在不少社会，失信不仅是道德操守问题，更是社会公正和安全问题，失信者是必须受法律制裁的，轻则罚款、罚劳动，重则坐牢。
当然，理想和现实之间总是有点距离，人们就算明白诚信的重要，但生活上还是会见证一些丑陋的失信行为，甚至某些人还身不由己地被迫“粘锅”。如文坛，乃至学界，造假的事并非少见，惟基于造假者或单位的权势雄厚、后台坚硬，人们往往奈何不了。无论怎样，失信者纵使没受到应当的惩罚，始终会被知情者所鄙视、唾弃、杯葛。可悲的是：腐败体制会纵容、包庇失信者，甚至还反过来对付揭发失信案的吹哨者！
对于个体而言，诚信乃立足社会的基础，不论一个人多么有才华、理想、爱心，若诚信打折的话，其所作所为，甚至丰功伟绩——除非如马丁路德金那样乃众目睽睽之下的事实——都可能沦为问号。毕竟，谁会全信一个有造假嫌疑的人呢？这社会已太不缺乏老黄卖瓜、自赞自夸的“江湖佬”了。失信会让一个人被重新检视和评估，这不是“落井下石”，而是点醒和纠正。
