塑胶垃圾成了环境难题,令野生动物的栖息地受到破坏,甚至对人类产生负面影响,而塑胶微粒也不会被环境降解,反而更难清理。近年来,一些地区已经开始进行塑胶减量,科学家也试著找出可以分解塑胶废物的生物方式。最新研究发现,利用AI人工智慧学习,真的改良出一种超高超效率的酵素,可以在24小时内降解某些塑胶。
新阿特拉斯(New Altas)报导,早前,日本研究人员于2016年从垃圾堆中,发现了一种可以在几星期内分解保特瓶的细菌。而后,研究人员从细菌中分离出初代版的分解酵素,并且尝试以基因工程方式制造出更有效的人工酶,称为PETase。
经过不断研究,PETase分解能力于2020年时,已经达到初代版的6倍速度。
而在研发的过程中,可能受到不同温度的影响,以及酸碱值(pH 值)的差异, PETase的研发出现效率不同的问题。
团队开发了一种机器学习模型以解决这些问题,这模型可以预测PETase当中,哪些突变可以为其提供这些能力,也就是人工智慧的方式来扩大研发速度。
在最新的成果,新的PETase在30~ 50 °C的环境温度,和大多数pH值范围,都能表现出色。它能够在一周内几乎完全降解51种不同的未经处理PE产品,甚至在一些实验中,短短24小时内就可以出现明显效果。
研究人员已经为这项技术申请了专利,并希望可在不久的将来,这种酵素能广泛应用在垃圾填埋场和污染地区。