美国太空总署(NASA)火星探测器毅力号,经历上月初首度尝试失败后,周三(1日)在耶泽罗陨石坑(Jezero crater)的第2次尝试中,终于成功钻取首批岩石样本,预料将在10年内送回地球研究,以了解火星地质状况和生命迹象。
上个月的第一次尝试失败了,因为岩石过于易碎,无法承受机器手臂钻孔。探测车只好又走半英里,到更佳地点尝试。9月1日传回来的资料显示,这一次的努力成功了。
毅力号在一条逾900米长、布满石块的山脊处,使用2米长的机械臂末端,钻入一块体积如公事包的岩石中央,最终采集到比铅笔略粗的样本,之后通过桅杆相机Mastcam-Z拍摄样本管内的画面传回地球,惟首批相片质素欠佳。
NASA位于巴沙迪纳的喷射推进实验室计画经理崔瑟波(Jennifer Trosper)在声明中表示:“团队决定了一处地点,选择并钻探一块可行且具有科学价值的岩石。我们会解决照片光线条件的小问题,且仍相信采样管里有样本。”
他又兴奋地说:“该项目获得了首块取芯岩石,真是一项了不起的成就。”
毅力号在美国西岸时间周五(3日)当火星的太阳角度处于更有利位置时,或者日落之后,再拍摄取芯器管内岩石样品的照片,减少光源以让图像更清晰,照片将在周六(4日)凌晨时分传回地球。
NASA最新的火星探测车毅力号2月间降落在星球上古代湖泊的耶泽罗陨石坑,它的任务就是要寻找古代微生物生命的迹象。
它配备的科学仪器能判断化学与矿物组成,并寻找有机物质,也能更完善地归纳火星的地质过程。
探测车2公尺长的机器手臂末端有钻孔与取芯钻头,能挖取比铅笔稍微厚一点样本,然后储存于腹部下。
NASA计划采取31个样本放进管内,收集好后,2030年代初与欧洲太空总署合作,进行另一次任务将样本取回地球。