来自30个国家地区、超过50位研究人员，将展开首次环南极一周的科学研究，以量测污染及气候变迁等影响。这项史上最大型名为“南极极地探勘”（ACE）的研究任务，是首度针对南极海域全部主要岛屿和南极大陆的科研任务。
报导指，前往研究的国际团队将搭上俄罗斯考察船“Akademik Treshnikov”号，预计12月20日从南非开普敦出发，明年3月18日返回。研究团队需在严苛条件下深入了解人类对南冰洋的影响。
促成ACE任务的企业家、同时也是瑞士极地研究所（SPI）创办人之一的鲍辛（Frederik Paulsen）说：“人们对南极周边变化的了解程度，远不如北极...即将展开的任务将是一个测温计。这是个迟早会展开的项目，像这种规模的科研以往没有过，我想未来也不会再有。”
带领科研任务的人员去年发出研究议题征集，收到超过90个构想，最后团队的专家筛选出22个。获选项目包括有标绘出南极海域的鲸鱼、企鹅、信天翁的状态、测量塑胶污染物对食物链的影响、标订浮游生物的范围及其在气候调整的角色；浮游生物是食物链的基础。
采集冰芯样本
英国籍南极研究教授沃尔顿是这次任务的统筹者，他提醒研究人员要有一趟颠簸之旅的心理准备。 沃尔顿说：“会晕船的人就等著晕船，南极当地会持续有一连串风暴，我们肯定会碰到其中一个，最大的挑战就是当船在九级风暴下，仍得持续工作。”
此外，科学家还将采集冰芯样本，研究南极洲的生物多样性，以图揭开工业革命前的生态状况。
沃尔顿说：“这片海域占全球海洋百分之十，我们想找出它当前可能的变化，以及若水量增加出现变化，对南冰洋的未来会有甚么影响，尤其南冰洋是地球的一个碳汇（碳吸储库）。”
