为求让北极熊生存,保育人士把北极熊从北极迁移至南极,从来没在南极出现过的北极熊,会对那里的生态系统造成怎样的影响?
温室效应、石油钻探、工业捕捞和航运等问题,促使北极的冰层日益萎缩,对北极熊造成的生存威胁迫在眉睫。
美国地质调查局去年公布的一项研究报告称,科学模型显示,目前全球北极熊的生存情况不容乐观。生活在阿拉斯加、俄罗斯和挪威的约8500只北极熊,都将在2025年或2030年受到影响。距离现在,这只是9到14年之间的事。
该研究的作者称,会出现这种情况,是因为上述3个地区的北极海冰在夏季消减最为严重。
北极熊会在海冰上觅食、交配、产崽。海冰的融化消减,严重威胁到北极熊的栖息地和食物。
“加拿大北极熊保护协会”就尝试为这群动物开辟新的生存空间,对北极熊实施“辅助移殖”(assisted colonization)。多年前已经有生态学者大胆建议过,但反对者不在少数。
4月1日是南极大陆冬季的开始,该组织将首批25只北极熊迁往南极生活。而加拿大政府也支持这一项目,并负责进行安置。
企鹅大屠杀?
德国海洋生物学家、动物权利组织“Poisson d'avril”的成员佩德森不认为是个好主意,“在整个南极大陆,没有室外活动的北极熊,而且也没有过。”
但他同时承认,“当然,南极大陆的冰盖对北极熊来说是非常棒的生存空间。它们可以在那里找到能够承载它们体重的冰层,以及它们主要的食物源海豹,而且数量充足。”
美国地质调查所首席北极熊研究员安斯托普指出,南极的企鹅、海豹不习惯冰层表面有掠食者,会大量被北极熊吃掉,这计划“短期内可能成效极佳,但到头来可能让整个生态系统崩溃”。
佩德森以及许多生物学家和动物保护者最大的顾虑之一,就是企鹅的存亡。他们尤其担心大型的企鹅,如国王企鹅和王帝企鹅,“短时间内企鹅的繁殖地就会出现一场真正的大屠杀。”
美国杜克大学生物学者麦克拉兰认为,已有太多前例证明,善意引入的外来物种会导致各种破坏,辅助移殖会“让地球生物区整个改观”。
中国科学院动物研究所首席研究员蒋志刚对《环球时报》表示,如果北极熊到处跑,将造成新的生态灾难,也是一种“物种侵袭”。
北极熊不爱吃企鹅
生物学家担心北极熊迁移南极后会转为捕食企鹅,对长期以来生活在南极的企鹅造成大屠杀,影响其繁殖。
对此,“加拿大北极熊保护协会”认为这项担忧毫无根据,该协会的创始人之一博加德说:“我们在加拿大引进了一些企鹅,在哈德逊湾我们的一个自然保护区成立了一个科学实验点,在方圆几百公里的围栏区域,对北极熊和王帝企鹅观察持续了数月之久。”
博加德承认,“虽然开始时北极熊攻击过企鹅,但是企鹅并没有成为北极熊的潜在食物源。北极熊很快就放弃了捕获的企鹅,转而回到它们的冰孔那里继续捕捉海豹。我猜测,它们并不喜欢吃企鹅。”
如果在将被迁往南极的第一批25只北极熊那里,也观察到同样的情况,博加德说,将会有更多的北极熊被送往地球的另一边,寻找新的家园。
中国科学院动物研究所首席研究员蒋志刚接受《环球时报》采访时表示,帮北极熊搬家南极“不是个小事情,而是一件大事,需要经过科学的论证,更大范围的评估,包括国际动物保护组织、世界自然保护联盟物种生存委员会等国际组织的论证。”
海冰减少 北极熊没明天
北极熊是体型最大的熊类动物,生活在极地附近,生存依赖海冰,没有自然的天敌。
目前世界上约有2万至2万5000只北极熊,已被世界自然保护联盟列入濒危物种红色名录。按照栖息地的分布,共有19个北极熊种群,其生存的陆海面积共约2300万平方公里。
现今2/3的北极熊生活在环北极五国——加拿大北极地区、丹麦格陵兰岛、挪威、俄罗斯、美国阿拉斯加地区。但随著北极地区的海冰面积缩小,到2050年,2/3的北极熊将会死亡。
北极熊捕食、喂养和迁徙都要靠海冰。海冰减少也影响北极熊主要食物——环斑海豹。
北极熊寿命一般为25岁至30岁,成年熊的体重因性别而异,介乎300到800公斤之间,在捕食时守在一个可以承载自己的冰洞旁,常常一坐就是几个小时。
在季节性海冰区域,无冰时北极熊会到岸上等待海冰的形成。雌性熊每年3月至4月交配,之后就全力增磅,体内脂肪额外增加多达200公斤,否则无法应付秋季生产和产后停止进食、全时间哺育小熊所需的大量能量。
南极生物面临生存危机
南极洲号称世界风库,极寒极干,位于地球最南端,土地几乎都在南极圈内,四周濒太平洋、印度洋和大西洋,面积1420万平方公里,为世界第五大洲,99.6﹪为冰帽所覆盖,为全世界海拔最高的大陆,平均海拔是2100到2400公尺,大部份是长年冰封,积雪不化。
南极洲的冰和雪是世界上最大的淡水库,全球90%的冰雪储存在这里,占整个地球表面淡水储量的72%。南极洲最冷的地方是在俄罗斯沃斯托克(Vostok)研究站,测得零下89.2摄氏度,气温比北极还冷。
到目前为止,除了各国在南极洲设置气候观测站、研究站,是没有人住过在南极洲的。
植物难生长于南极洲,海岸和岛屿附近有鸟类和海兽。鸟类以企鹅为多。世界上有17种企鹅,它们全分布在南半球,在南极的海鸟数目中,企鹅占了85%,南极可以说是企鹅之家。海兽主要有海豹、海狮等等。
不过,过去50年来,南极洲半岛的暖化速度冠于全球,威胁著南极洲生物的存在。再把从来没有出现过的北极熊迁移至南极洲,会否加速这一大洲的动物的死亡?抑或者,从以海洋为主的北极,迁移至大部分面积属陆地的南极,北极熊无法适应而死亡?