（新德里24日讯）印度周一成功发射首架国产太空穿梭机的验证机，标志该国向开拓简捷便宜的太空之旅迈近一步。
这艘附有三角机翼的“可重复使用运载器技术验证器”（RLV-TD）验证机重1.75吨，长7公尺，比例仅约及正常穿梭机的1/6。周一早上7时，它在印度东南部安得拉邦斯里赫里戈达岛（Sriharikota）的萨蒂什．达万航天中心，由火箭运载升空，进入离地面7万公尺的大气层，再自动滑翔回航，10分钟后坠入孟加拉湾。
这艘穿梭机造价10亿卢比（约6038万令吉），花了近6年制作，长约6.5公尺，由印度太空研究组织开发，验证机翼身设计酷似美国已退役的穿梭机，目前这架验证机已无法重复使用。
印度太空研究组织（ISRO）表示，这趟试飞有助搜集超音速飞行的重要数据，以便评估三大基础技术—机翼重返地球的飞动热特点、降落指定地点的自动飞行管理、保护机体抵受高温的挡热结构。
印度计划于2030年发射首架RLV-TD的原型机，体积会比验证机大6倍，可往返地球轨道至少10次，但相信造价仍会远低于美国的太空穿梭机，预料将协助降低发射卫星的成本到每公斤2000美元（约8158令吉）及展开载人升空任务。
除了印度，欧洲航天局、美国富商马斯克的SpaceX、亚马逊创办人贝索斯的Blue Origin等等，都正在开发可循环再用的低成本太空运输工具，冀大幅削减90%昂贵的卫星发射费用。发射现只能使用一次的传统火箭，每克运送成本高达2万美元（约8.2万令吉），事后亦产生大量太空垃圾。
