牙买加的珊瑚礁因污染、过度捕捞、不当开发和飓风侵袭,曾被科学家断定只剩20年寿命。然而,当地的海洋科学家建立的实验性珊瑚花园,已开始一点一滴重建岛上的珊瑚礁,更间接强化了海岸防御措施。
珊瑚礁观光业是牙买加的经济命脉之一,占所有就业数的1/4、外汇收入50%。5年前,当地旅馆业者找上西印度大学(UWI)海洋科学中心(CMS),希望能透过珊瑚礁复育计划改善潜点,并保护他们的资产免于频繁暴风雨和海岸侵蚀的伤害。
2014年,国际开发银行(IDB)资助35万美元(133万6563令吉)给西印度大学海洋科学中心的珊瑚礁复育计划。计划主持人、海岸生态学家韦伯表示,他的团队将会破解珊瑚产卵的秘密,并在岛上多个地点和发现湾(Discovery Bay)复育珊瑚。
位于发现湾的珊瑚礁研究中心,有5种珊瑚、共60株珊瑚碎片。科学家监控这些珊瑚碎片的成长,未来会将他们种在珊瑚礁上。
复育手续很繁复,一位潜水员必须专心照顾花园,移除珊瑚生长过程中长出的藻类。接著把珊瑚碎片移植到珊瑚礁上。
牙买加的珊瑚礁占该国1022公里海岸线的50%,因污染、过度捕捞和不当开发而逐年凋零。科学家曾预测该地区将在20年内失去所有珊瑚。不过,UWI最新在多个地点进行的调查显示,牙买加岛的珊瑚礁覆盖率是12%至20%。
复育的结果令人振奋,近年已经让发现湾的珊瑚覆盖率从5%增加到14%。许多人认为这种作法虽然昂贵,却很有效。